El principio de «quien contamina paga» es fundamental para el sistema de comercio de emisiones que opera en la Unión Europea desde 2005: las empresas industriales intensivas en energía y los operadores de centrales eléctricas deben tener cuotas para cada tonelada de emisiones de CO₂. Cada año hay menos cuotas de emisiones en el mercado, lo que lleva a un aumento de su costo, y la industria europea debe volverse climáticamente neutra a largo plazo. Este viernes, la Comisión Europea presentó una esperada propuesta para reformar el sistema de comercio de emisiones (ETS).
Varios estados miembros y sectores, incluida la industria química, han insistido en no cargar aún más a la ya crisis de la industria europea. La propuesta de la Comisión tiene en cuenta parcialmente esta presión, pero introduce una nueva condición: aquellos que busquen obtener exenciones en el sistema de cuotas en la próxima década deberán invertir en la transformación «verde». En particular, la Comisión propone que la cantidad de nuevas cuotas de emisiones se reduzca no en un 4,3% anual, sino solo en un 3,7% a partir de 2031 y en un 1,7% a partir de 2036. En la práctica, esto significa que las empresas interesadas tendrán más tiempo del planeado anteriormente para reequipar su producción, lo que probablemente contenga el aumento del precio del CO₂.
Nuevas condiciones para las cuotas gratuitas
Casi igualmente significativa es la propuesta sobre las llamadas cuotas gratuitas. Hasta ahora, muchas empresas industriales que operan en condiciones de competencia internacional recibían la mayor parte de las cuotas de forma gratuita. Esto debía evitar la transferencia de la producción al extranjero debido al sistema de comercio de emisiones. Al mismo tiempo, esto llevó a que la reducción de emisiones de CO₂ ocurriera principalmente en el sector energético y en mucha menor medida en la industria.
Ahora, la Comisión Europea busca introducir nuevas condiciones: a partir de 2031, las cuotas gratuitas se otorgarán solo a aquellas empresas que al menos presenten planes para una producción climáticamente neutra; parte de las cuotas las recibirán solo después de realizar las inversiones correspondientes. El control del cumplimiento de estas condiciones será realizado principalmente por los estados miembros. Así, Bruselas busca poner fin a la práctica del free-rider: algunas empresas se beneficiaban de las exenciones, pero casi no invertían en la producción en Europa. La señal es clara: a partir de 2031, las reglas para la industria serán más estrictas.
El papel de los estados miembros en la transformación verde
La reforma del comercio de emisiones también obliga a los estados miembros de la UE a crear de manera más activa condiciones para la transformación «verde». Muchas empresas se quejan de que la infraestructura necesaria en sus países aún es insuficiente: falta electricidad verde accesible, el proceso de conexión a las redes eléctricas es demasiado largo y la infraestructura para el suministro de hidrógeno aún no está creada.
Sectores como la industria del cemento también necesitan la posibilidad de capturar y almacenar CO₂, cuyas emisiones no se pueden evitar por completo. Las inversiones en tales tecnologías requieren un alto precio del CO₂; solo entonces se vuelven económicamente justificables. Aquí radica el principal riesgo de la actual reforma: si los cambios propuestos debilitan demasiado la señal de precios, la reforma perderá su efecto impulsor. En ese caso, dependerá aún más de las acciones de los estados miembros. El comercio de emisiones genera ingresos de miles de millones cada año, pero muchos países actualmente dirigen solo una pequeña parte de estos fondos a apoyar la transformación de la industria. Si la situación no cambia, Europa enfrenta una mayor desindustrialización. El peor escenario es que las empresas no puedan cambiar a la energía «verde» y al mismo tiempo finalice la distribución gratuita de cuotas.
En general, el sistema de comercio de emisiones de la UE sigue siendo una de las herramientas más efectivas de la política climática: gradualmente elimina del mercado las producciones más intensivas en carbono, incluidas las centrales eléctricas de carbón, y estimula la introducción de tecnologías climáticamente neutras. Por lo tanto, la Comisión Europea también propone extender el sistema de comercio de emisiones a todos los vuelos de pasajeros que salen de Europa a una distancia de hasta 5.000 kilómetros, medidos desde el hub aéreo central en Fráncfort del Meno. Hasta ahora, el sistema solo se aplicaba a los vuelos dentro de la UE. Las nuevas reglas cubrirán vuelos a hubs internacionales como Dubái o Estambul, que compiten con los aeropuertos de tránsito de Fráncfort o París, pero no afectarán a los vuelos posteriores a EE.UU. o China.
Fuente: Der Spiegel
