Mykhaïlo Fedorov, 35 ans, ministre de la Défense de l’Ukraine, qui n’avait pas de formation militaire ni d’expérience de combat, avait auparavant acquis une réputation de réformateur en tant que ministre de la Transformation numérique. Après sa nomination au poste de ministre de la Défense en janvier, il était responsable de la logistique, du budget, des réformes, des mesures anticorruption et de l’attraction de l’aide occidentale et des crédits de plusieurs milliards.
Selon Al Jazeera, après sa nomination, Fedorov a remis au président ukrainien Volodymyr Zelensky une liste de problèmes urgents et de voies possibles pour les résoudre. Parmi eux, il a cité un système de gestion « chaotique », des rotations constantes du personnel de commandement, une répartition non transparente des armes et des équipements militaires, la bureaucratie, la résistance aux réformes de la part de l’État-major général des Forces armées sous la direction du commandant en chef Oleksandr Syrsky, la prise de décisions basée sur la loyauté personnelle plutôt que sur l’analyse des données, ainsi que « l’isolement » des commandants efficaces et des partisans des réformes. Cependant, mercredi, seulement sept mois après sa nomination, Zelensky a limogé Fedorov de son poste.
Les tentatives de Fedorov de réformer l’armée ukrainienne ont suscité le mécontentement de Syrsky. Dans le même temps, comme le note Al Jazeera, son limogeage a provoqué une réaction encore plus forte dans la société ukrainienne et pourrait créer un sérieux défi politique pour Zelensky. Depuis, des manifestations ont eu lieu à Kiev et dans d’autres grandes villes du pays, qui sont devenues parmi les plus importantes en temps de guerre. « Il est jeune, intelligent, éduqué, et son travail précédent a prouvé qu’il est un vrai réformateur et peut faire de l’Ukraine une nation du futur », a déclaré à Al Jazeera une participante à la manifestation Taisiia, qui n’a pas donné son nom de famille pour des raisons de sécurité. Elle a ajouté : « Il est exceptionnel parce qu’il est une personne honnête et intègre, et je lui fais confiance. J’aimerais le voir président de l’Ukraine ».
Les réformes de Fedorov et les réactions à celles-ci
Bien que les opérations de combat aient été effectivement dirigées par Syrsky — un général 60 ans quatre étoiles, loué pour la défense de Kiev et la libération du nord-est de l’Ukraine en 2022, mais aussi critiqué pour les grandes pertes en personnel — Fedorov s’est concentré sur la réforme du travail du ministère de la Défense. Il a initié des changements technologiques que beaucoup ont comparés aux approches de la Silicon Valley en matière de gestion.
Selon le média, il a considérablement augmenté l’utilisation de drones, en particulier des drones de frappe de moyenne et longue portée, qui ont frappé les routes d’approvisionnement russes, les dépôts de munitions et de carburant, les raffineries de pétrole et les systèmes de défense aérienne. Il a également promu l’utilisation de drones avec intelligence artificielle, capables d’identifier des cibles de manière autonome sans connexion constante avec l’opérateur, que la Russie peut brouiller, et a augmenté le nombre de plates-formes robotisées terrestres pour la livraison de munitions, de nourriture et l’évacuation des blessés.
Fedorov a également renforcé la lutte contre la corruption, rendant les achats d’armements plus transparents. Comme le note Al Jazeera, ces réformes ont suscité le mécontentement de Syrsky, mais ont également facilité le service de nombreux militaires ukrainiens. « Fedorov a amélioré l’efficacité de son ministère, et cela s’est reflété dans le succès des frappes ukrainiennes contre la Russie », a déclaré l’analyste Ihor Tyshkevych. Selon lui, étant donné la « popularité extrêmement faible » de Syrsky, la majorité des Ukrainiens évaluaient positivement les activités de Fedorov.
Lors des manifestations, les participants ont tenu des pancartes avec les inscriptions « Fedorov est l’enfer pour la Russie », « Si ce n’est pas cassé, ne le répare pas ! » et « Zelensky s’est tiré une balle dans le pied ». Il y avait peu de militaires parmi les manifestants, et la plupart d’entre eux refusaient de commenter, craignant la réaction du commandement. Ceux qui ont accepté de parler ont évalué positivement les résultats du travail de Fedorov.
« Il n’y a pas eu de miracles. Mais les résultats étaient bons », a déclaré à Al Jazeera un opérateur de drone Borys, qui était en congé du front est. Selon lui, Fedorov n’a pas pu résoudre un certain nombre de problèmes systémiques, y compris la question de la durée du service militaire, le manque de nouvelles recrues et l’augmentation du nombre de désertions. Dans le même temps, il a pris des décisions non standard. Ainsi, en février, Fedorov, selon le média, a convaincu la société SpaceX d’Elon Musk de désactiver temporairement tous les terminaux Starlink en Ukraine. Le système n’a redémarré qu’après une nouvelle vérification des appareils, et des milliers de terminaux qui étaient entrés en contrebande en Russie et utilisés par ses militaires ne fonctionnaient plus. Cela, comme l’affirme l’article, a temporairement détérioré la précision des attaques russes par drones et la qualité de la communication entre les militaires. « Vatnik se réjouit [du limogeage de Fedorov] », a résumé Borys.
Certains commentateurs russes ont également réagi positivement à son limogeage. « C’est très bien que Zelensky ait écarté [Fedorov] de la gestion de l’armée », a écrit sur Telegram le blogueur militaire russe Oleksiy Zhivov. Selon lui, « il était trop intelligent et efficace pour l’ennemi. Maintenant, tout devrait devenir plus simple ». D’autres analystes pro-Kremlin ont commencé à avancer des versions sur une prétendue tentative de Fedorov de lancer un défi politique à Zelensky. « C’est une rébellion politique. Formellement, Fedorov ne demande pas la démission de Zelensky, mais l’appelle à annuler sa propre décision », a écrit l’analyste moscovite Sergey Markov.
Les conséquences politiques pour Zelensky
Selon le directeur du centre d’analyse de Kiev « Penta » Volodymyr Fesenko, les manifestations, les démissions de deux conseillers de Fedorov et les informations sur le refus de la Rada suprême de soutenir la candidature du nouveau ministre de la Défense montrent que Zelensky se trouve dans une « situation sans issue ». « Pour l’instant, Zelensky n’a pas de solution », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Fedorov lui-même a également réagi publiquement à son limogeage. Lors d’un briefing jeudi, il a accusé le commandant en chef Syrsky de « tisser des intrigues » et de tenter de « diviser » l’Ukraine au lieu de se concentrer sur la guerre. « Syrsky a sauvé notre pays en 2022, mais la guerre a complètement changé, et nous devons aussi changer », a déclaré Fedorov. « Nous avons pris l’initiative sur le champ de bataille et dans les airs, et maintenant cette trajectoire est perturbée. C’est pourquoi les gens manifestent ».
Fedorov a souligné qu’il restait loyal à Zelensky, et a supposé que la décision de son limogeage pourrait encore être révisée. Dans le même temps, comme le note Al Jazeera, les manifestations et l’augmentation de sa popularité pourraient encore compliquer les relations entre lui et le président, qui compte se faire réélire après la fin de la guerre dans un contexte de baisse de popularité due aux scandales de corruption autour de ses associés. « Soudain, Fedorov arrive et gagne en popularité, et Zelensky, qui ne devient pas plus populaire, le limoge », a noté Ihor Tyshkevych. Selon lui, la démission a transformé Fedorov en un « héros populaire typique qui a souffert pour la vérité ». « Pour Zelensky, il devient une menace sur le champ de bataille politique », a résumé l’analyste.
