L’UEFA a menacé de boycotter tous les tournois de la FIFA si son président, Gianni Infantino, ne renonce pas à son projet de vendre une partie des droits commerciaux de la Coupe du Monde à des investisseurs privés américains. Les 55 membres de l’UEFA ont affirmé qu’ils ne participeraient pas aux futurs tournois sous l’égide de la FIFA si ces propositions étaient mises en œuvre, soulignant qu’ils « rejettent à l’unanimité et sans réserve » ce plan.
Une réunion d’urgence, qui a duré près de deux heures, s’est conclue par une position unie des associations européennes, malgré les craintes que certaines fédérations plus petites puissent soutenir l’initiative d’Infantino pour des raisons financières. Cette semaine, les associations européennes de football devraient envoyer à la FIFA une notification officielle de leur intention de boycotter les futurs tournois si la FIFA ne renonce pas à son projet de vente d’une partie des droits commerciaux de la Coupe du Monde.
Les associations nationales peuvent rejoindre cette initiative jusqu’au 19 septembre, mais après la décision de l’UEFA, la pression sur Infantino a considérablement augmenté. On s’attend désormais à ce qu’il revoie ou abandonne complètement son projet. Bien que la majorité des associations européennes de football aient soutenu sa réélection le mois prochain, la position actuelle de l’UEFA affaiblit considérablement sa situation.
Dans la déclaration de l’UEFA, il est précisé : « À la suite de la discussion d’aujourd’hui, aucune équipe nationale de l’UEFA ne participera à aucune compétition de la FIFA tant que ces propositions resteront en vigueur, à moins que cette proposition ne soit complètement rejetée et que des garanties obligatoires ne soient fournies que la FIFA ne transférera plus jamais la gestion ou les droits commerciaux de ses tournois à des investisseurs privés ».
Détails de la réunion et soutien au boycott
La réunion de jeudi a été ouverte par le président de l’UEFA Aleksander Čeferin, suivi par les membres du comité exécutif et les représentants de l’UEFA au Conseil de la FIFA qui se sont adressés aux délégués. Ces interventions ont donné le ton à la discussion, après quoi environ 20 dirigeants d’associations nationales ont pris la parole. Selon les participants, l’atmosphère était empreinte « d’unité ».
Parmi ceux qui se sont exprimés, la présidente de la Fédération anglaise de football Debbie Hewitt a, selon l’un des présents, avancé des arguments « très durs » en faveur du boycott. Plus tard, la Fédération anglaise de football a déclaré : « Nous sommes côte à côte avec nos collègues européens et soutenons pleinement l’opinion collective. Nous nous opposons aux plans de la FIFA – la Coupe du Monde de la FIFA appartient au football et lui a toujours appartenu ».
Au niveau senior, le boycott proposé pourrait commencer dès la Coupe du Monde féminine de l’année prochaine. Le premier tournoi dans les catégories d’âge qui sera probablement boycotté est le Championnat du monde féminin des joueuses de moins de 20 ans, prévu en Pologne à partir du 5 septembre. Six des 24 équipes participantes, dont l’Angleterre, représentent des pays de l’UEFA. L’équipe féminine d’Angleterre doit également disputer un barrage de qualification pour la Coupe du Monde en deux matchs contre la Grèce en octobre, ce qui sera un test sérieux de la détermination de la Fédération anglaise de football si la FIFA ne change pas de position.
Réaction internationale et pression sur Infantino
L’UEFA a appelé les autres confédérations de football à soutenir sa position. Selon des sources, plusieurs pays asiatiques critiquent également les plans de la FIFA. Le principal soutien de Gianni Infantino est traditionnellement concentré en dehors de l’Europe, donc un affaiblissement possible dans d’autres régions pourrait sérieusement affecter sa position.
« Les associations nationales du monde entier se voient maintenant présenter un ultimatum : accepter la prise de contrôle irréversible des plus grandes compétitions de football ou en subir les conséquences », indique la déclaration de l’UEFA. « Ce n’est pas une décision démocratique, mais une gestion par l’intimidation — un acte de coercition indigne d’une institution à qui est confiée la gestion du football mondial ».
Des sources au sein du football européen estiment que la décision de l’UEFA augmente la probabilité de l’émergence d’un candidat que l’Europe soutiendra lors des élections présidentielles de la FIFA l’année prochaine, où Infantino, comme prévu, devait se présenter sans opposition. L’UEFA a également engagé des négociations avec la confédération nord-américaine CONCACAF, qui s’oppose aux plans de la FIFA, bien qu’elle n’ait pas encore officiellement soutenu le boycott.
Les 41 associations de la CONCACAF ont tenu leur propre réunion d’urgence à 17h30 heure britannique pour déterminer leur position future concernant la crise. La décision de la confédération devrait être annoncée prochainement. Parallèlement, plusieurs associations européennes de football ont déjà consulté leurs gouvernements, dont beaucoup ont soutenu en privé l’idée du boycott.
