Les enfants qui commencent à utiliser les réseaux sociaux dès le début du collège obtiennent de moins bons résultats aux tests que ceux qui retardent cette étape. Les chercheurs suspectent que la vérification constante des mises à jour constitue une distraction significative pour de nombreux élèves.
Les élèves ayant créé leur premier compte sur les réseaux sociaux à l’âge de 11-12 ans affichent des notes plus basses en mathématiques et en lecture que ceux qui ont attendu quelques années. L’étude révèle qu’à l’âge de 16 ans, l’écart de notes entre les groupes correspond à environ six mois d’apprentissage.
Bien que l’étude ne prouve pas de lien de causalité entre l’utilisation des réseaux sociaux et la baisse des performances, les scientifiques ont pris en compte de nombreux autres facteurs susceptibles d’influencer les résultats, notamment les performances académiques des élèves avant le début de l’utilisation des réseaux sociaux, la structure familiale et le niveau d’éducation des parents.
« Je pense que nous savons maintenant qu’il existe un problème, et c’est un problème complexe, lié à la manière dont ces plateformes sont construites », a déclaré le Dr Marco Gui, premier auteur de l’étude de l’Université de Milan-Bicocca en Italie. « Notre étude montre qu’au moins à l’âge préadolescent, ces réseaux sociaux sont problématiques ».
Impact sur la réussite et mécanismes possibles
Le Dr Gui et ses collègues ont analysé les enquêtes sur les habitudes d’utilisation des réseaux sociaux de plus de 5 000 écoliers italiens et leurs résultats aux examens standardisés de mathématiques, d’italien et d’anglais. Lors des tests à l’âge de 13-14 ans, ceux qui avaient ouvert leur premier compte sur les réseaux sociaux à 11 ou 12 ans ont obtenu de moins bons résultats que ceux qui avaient attendu au moins jusqu’à 14 ans.
L’écart de notes à l’âge de 15-16 ans est resté inchangé pour l’italien et s’est accru pour les mathématiques. Les chercheurs écrivent dans le journal Nature Human Behaviour que la différence de notes est approximativement équivalente à un retard de six mois d’apprentissage pour les utilisateurs précoces. L’avantage pour ceux qui ont retardé l’utilisation des réseaux sociaux était d’environ la moitié de l’effet d’un tutorat intensif et coûteux.
Bien que l’écart de réussite ait été évident pour les mathématiques et l’italien, aucun effet n’a été observé pour l’anglais, que les élèves apprenaient comme langue étrangère. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait qu’une partie significative du contenu sur les réseaux sociaux en anglais offre « une exposition et une pratique aléatoires ».
L’un des meilleurs indicateurs de l’écart de réussite était la fréquence à laquelle les enfants prenaient leurs téléphones durant la journée et la nuit. Cela suggère que la vérification constante des réseaux sociaux pourrait être l’un des facteurs contribuant à cet écart. Le Dr Marco Gui suppose que l’un des mécanismes en jeu est « un état de vigilance constante que l’utilisation des réseaux sociaux sur smartphone crée dans la vie des mineurs ».
« Le besoin constant de vérifier les messages pour voir si quelque chose se passe dans le monde en ligne, alors que vous êtes occupé à faire quelque chose dans le monde physique autour de vous », a expliqué Gui. « Cela signifie être moins présent dans l’espace physique de la famille ou de la maison. Et d’un point de vue cognitif, cela peut signifier une moindre implication dans des activités qui nécessitent une concentration prolongée, comme faire ses devoirs. »
Politique et recommandations
L’étude est parue à un moment où le Royaume-Uni se prépare à introduire une interdiction de l’utilisation des réseaux sociaux pour les personnes de moins de 16 ans, suivant l’exemple de l’Australie, qui a mis en place ses propres restrictions l’année dernière.
Bien que Gui soutienne les restrictions d’âge pour les réseaux sociaux, il a qualifié une telle interdiction de « politique extrême » et a souligné la nécessité de rendre les plateformes elles-mêmes plus sûres et moins addictives. « Pour les préadolescents, nous devons travailler à réduire la signification sociale de ces environnements », a-t-il déclaré.
Le Professeur Dennis Ougrin, professeur de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’Université Queen Mary de Londres, a noté que ce travail complète les preuves croissantes que l’âge auquel les jeunes commencent à utiliser les réseaux sociaux peut influencer leur développement éducatif. « Le message pour les parents, les éducateurs et les décideurs politiques n’est pas nécessairement d’interdire les réseaux sociaux, mais de soutenir les jeunes dans la formation de saines habitudes d’interaction avec eux », a-t-il déclaré.
Source : The Guardian
