Los niños que comienzan a usar las redes sociales al inicio de la escuela secundaria obtienen peores resultados en las pruebas que aquellos que lo hacen más tarde. Los investigadores sospechan que la constante verificación de actualizaciones representa una distracción significativa para muchos estudiantes.
Los alumnos que crearon su primera cuenta en redes sociales a los 11-12 años obtuvieron puntuaciones más bajas en matemáticas y lectura que aquellos que esperaron unos años. El estudio reveló que a los 16 años la diferencia en las puntuaciones entre ambos grupos era equivalente a aproximadamente seis meses de aprendizaje.
Aunque el estudio no establece una relación causal entre el uso de redes sociales y el menor rendimiento, los científicos consideraron diversos factores que podrían haber influido en los resultados, incluyendo los logros académicos previos de los alumnos, la estructura familiar y el nivel educativo de los padres.
«Creo que ahora sabemos que existe un problema, y es un problema complejo, relacionado con cómo están construidas estas plataformas», afirmó el doctor Marco Gui, primer autor del estudio de la Universidad de Milán-Bicocca en Italia. «Nuestro estudio muestra que al menos en la edad preadolescente, estas redes sociales son problemáticas».
Impacto en el rendimiento y posibles mecanismos
Gui y sus colegas analizaron encuestas sobre los hábitos de uso de redes sociales de más de 5.000 escolares italianos y sus resultados en exámenes estandarizados de matemáticas, italiano e inglés. Durante las pruebas a los 13-14 años, aquellos que abrieron su primera cuenta en redes sociales a los 11 o 12 años obtuvieron peores puntuaciones que aquellos que esperaron al menos hasta los 14 años.
La brecha en las puntuaciones a los 15-16 años se mantuvo sin cambios para el italiano y aumentó para las matemáticas. Los investigadores publicaron en la revista Nature Human Behaviour que la diferencia en las puntuaciones es aproximadamente equivalente a un retraso de seis meses en el aprendizaje para los usuarios tempranos. La ventaja para aquellos que pospusieron el uso de las redes sociales fue aproximadamente la mitad del efecto que proporciona la tutoría intensiva y costosa.
Aunque la brecha en el rendimiento fue evidente en matemáticas y en italiano, no se encontró tal efecto en inglés, que los alumnos estudiaban como lengua extranjera. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que una parte significativa del contenido en las redes sociales en inglés proporciona «una influencia y práctica accidental».
Uno de los mejores indicadores de la brecha en el rendimiento fue la frecuencia con la que los niños revisaban sus teléfonos durante el día y la noche. Esto sugiere que la constante verificación de las redes sociales podría haber sido uno de los factores que contribuyeron a esta brecha. El doctor Marco Gui sugiere que uno de los mecanismos es «el estado de alerta constante que el uso de redes sociales en el smartphone crea en la vida de los menores».
«La constante necesidad de verificar los mensajes para ver si algo está sucediendo en el mundo en línea cuando estás ocupado con algo en el mundo físico a tu alrededor», explicó Gui. «Esto significa estar menos presente en el espacio físico de la familia o el hogar. Y desde un punto de vista cognitivo, esto puede implicar una menor participación en actividades que requieren una concentración prolongada, como hacer la tarea».
Política y recomendaciones
El estudio se publica en un momento en que el Reino Unido se prepara para introducir una prohibición del uso de redes sociales para menores de 16 años, siguiendo el ejemplo de Australia, que implementó sus propias restricciones el año pasado.
Aunque Gui apoya las restricciones de edad para el uso de redes sociales, calificó tal prohibición como «una política extrema» y destacó la necesidad de trabajar para que las plataformas sean más seguras y menos adictivas. «Para los preadolescentes, debemos trabajar en reducir la significancia social de estos entornos», afirmó.
Dennis Ougryn, profesor de psiquiatría infantil y adolescente de la Universidad Queen Mary de Londres, señaló que este trabajo complementa las crecientes evidencias de que la edad en la que los jóvenes comienzan a usar las redes sociales puede influir en su desarrollo educativo. «El mensaje para los padres, educadores y políticos no es necesariamente prohibir las redes sociales, sino apoyar a los jóvenes en la formación de hábitos saludables de interacción con ellas», declaró.
Fuente: The Guardian
