Plusieurs sénateurs américains ont adressé une lettre à la Commission de réglementation des marchés de contrats à terme sur marchandises (CFTC) pour demander des comptes sur les plans de l’agence pour « lutter contre les marchés de prédiction » qui proposent « des contrats pour parier sur les incendies de forêt ». Ces « marchés de prédiction » sont des plateformes où les participants parient sur des événements futurs, y compris des catastrophes naturelles.
Un groupe de sénateurs représentant l’Oregon, la Californie, le Nevada, le Minnesota et le New Hampshire a écrit : « Proposer des paris sur des incendies de forêt dévastateurs menace de minimiser les souffrances des communautés, uniquement pour le profit des riches et des influents ». Le document mentionne spécifiquement que Polymarket acceptait en janvier 2025 des paris sur les incendies de forêt à Los Angeles, ainsi qu’un autre site web qui accepte des « paris simulés » exclusivement sur les incendies en Californie.
Risques d’incendies criminels et de délit d’initié
« Il existe également un risque accru — selon les services d’incendie étatiques et locaux — que des personnes puissent être incitées à commettre des incendies criminels pour assurer le succès de leurs paris », indique la lettre. « En proposant des contrats sur les incendies, les sites de marchés de prédiction risquent d’encourager les gens à influencer les incendies déjà en cours, créant des préoccupations supplémentaires pour la sécurité publique et le délit d’initié ».
Cette lettre publique, publiée lundi, est apparue dans un contexte d’incendies de forêt actifs qui continuent de faire rage dans des parties importantes du Nord-Ouest Pacifique. Mardi, le bureau du shérif du comté de Spokane a annoncé l’arrestation d’un suspect dans un incendie criminel, qui aurait causé l’un des incendies menaçant actuellement Spokane, dans l’État de Washington, et les zones environnantes. Plusieurs centaines de bâtiments ont déjà été détruits, et environ un quart de la population de la ville a récemment été ordonné d’évacuer.
Différentes approches et indignation des experts
La CFTC n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars. Kalshi, l’un des principaux marchés de prédiction, n’autorise pas de tels marchés de paris sur les incendies de forêt « en raison des incitations perverses qu’ils créent », a déclaré par e-mail la porte-parole Elizabeth Diana. Cependant, son principal concurrent, Polymarket, a choisi une approche différente.
Un représentant de Polymarket a déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail à Ars que l’entreprise ne « tire pas profit de la manière dont les événements se terminent », ajoutant que les gens « viennent sur Polymarket pour des informations ». « Bien que nous ne niions pas les risques, la suppression de ces marchés ne prévient pas la tragédie, mais rend les informations les plus précises moins accessibles aux personnes qui en ont le plus besoin », a-t-il écrit. Dans le même e-mail, le représentant a également noté « sous le sceau de la confidentialité » (ce que Ars n’a pas accepté) que « Polymarket n’a actuellement aucun marché de paris sur les incendies de forêt et n’en a pas eu depuis un certain temps ». Le représentant a refusé de répondre à des questions supplémentaires sur le fait de savoir si Polymarket affirme fournir par définition « les informations les plus précises » aux personnes touchées par un incendie de forêt.
Les experts en incendies de forêt, de leur côté, déclarent qu’ils sont choqués par l’existence même de marchés de prédiction qui permettent de parier sur de telles catastrophes. « [De tels marchés] peuvent créer de mauvaises incitations pour les incendies criminels ou d’autres activités destructrices », a écrit Ars par e-mail Michael Gollner, professeur au Laboratoire de recherche sur les incendies de l’Université de Californie à Berkeley. « Nous ne devrions pas concentrer notre énergie sur la monétisation des résultats des catastrophes naturelles dévastatrices. Au lieu de cela, nous devrions concentrer nos efforts sur l’atténuation de ces événements par des investissements ciblés avant leur début, afin que nos communautés puissent devenir plus résilientes ».
Riva Duncan, présidente de Grassroots Wildland Firefighters — une organisation à but non lucratif composée de pompiers de la nature fédéraux actuels et anciens, a déclaré que sa communauté est profondément indignée par ces marchés de paris. « Penser qu’il y a des gens qui espèrent profiter d’une tragédie est incompréhensible », a-t-elle écrit à Ars. « Ils devraient demander à certaines personnes à Spokane, qui viennent de perdre leurs maisons, ce qu’ils en pensent ».
