La menace qu’un missile tiré d’un système de défense aérienne portable (MANPADS) vise l’avion Air Force One a contraint le Service secret à transférer secrètement le président Donald Trump sur un avion gouvernemental non marqué lors de sa visite en Turquie le mois dernier, a rapporté mercredi une source informée.
Cette menace est survenue le dernier jour de la visite de Trump à Ankara pour un sommet de l’OTAN, dans un contexte de tensions croissantes avec l’Iran, selon la source. Le Service secret a jugé la menace réelle et immédiate, conduisant à une opération d’urgence pour dissimuler les mouvements du président américain. La source a refusé de révéler l’origine des informations de renseignement.
Le président Trump et un petit groupe de ses assistants ont utilisé un camion de service de restauration pour passer discrètement du grand avion présidentiel bleu et blanc à un jet C-32A plus petit et discret pour quitter la Turquie le 8 juillet. Pendant ce temps, l’Air Force One a décollé séparément, transportant des hauts responsables de l’administration, des membres du personnel de la Maison Blanche et des journalistes accrédités, selon la source.
Opération secrète et explications de Trump
Trump a déclaré aux journalistes mardi qu’il avait effectué ce transfert sur les instructions du Service secret, responsable de la sécurité du président. Il a volé sans incident d’Ankara vers le Royaume-Uni, où l’avion a fait une escale pour se ravitailler. « Je pense que l’avion sur lequel j’étais volait était en fait en plus grand danger », a déclaré Trump aux journalistes, sans fournir de preuves. « Je pense qu’il était en plus grand danger parce que c’était l’avion qu’ils auraient probablement visé ».
Le journal The Washington Post a révélé pour la première fois les détails de l’opération cette semaine, plus d’un mois après sa réalisation. The New York Times a rapporté que des responsables américains étaient préoccupés après avoir découvert que les Iraniens savaient où Trump séjournait à Ankara, y compris l’étage exact de son hôtel.
Passagers de l’avion leurre et questions de sécurité
À bord de l’Air Force One, désormais considéré comme un avion leurre, se trouvaient le secrétaire d’État américain Marco Rubio, qui, selon la source, avait été informé de la manœuvre ; le ministre des Finances Scott Bessent ; le directeur de la communication de la Maison Blanche Steven Cheng ; ainsi qu’un certain nombre d’autres assistants et un groupe de 13 journalistes accrédités, dont un correspondant et un photographe de Reuters. Le directeur adjoint du personnel de la Maison Blanche Dan Scavino, l’assistant exécutif Natalie Harp et le directeur des opérations du Bureau ovale Walt Nauta ont effectué le transfert dans le camion de service de restauration avec Trump, a indiqué la source.
Certains commentateurs médiatiques et législateurs ont exprimé des doutes sur le fait que l’opération n’ait pas mis en danger les assistants de Trump et les journalistes qui voyageaient avec lui sur l’avion censé transporter le président. La source a indiqué qu’il avait été décidé de garder cette ruse secrète, car cela était dans l’intérêt de Trump, alors que les tensions avec l’Iran, qui borde la Turquie, s’intensifiaient. Les responsables turcs n’ont pas fait de commentaires immédiats sur la menace.
Source : The Straits Times
