Le premier frégat anti-sous-marin développé localement au Vietnam représente une tentative ambitieuse d’utiliser des ressources navales limitées pour atteindre une dissuasion asymétrique, tout en accélérant la transition du pays vers une base industrielle de défense plus autosuffisante et diversifiée.
Ce mois-ci, de nombreux médias ont rapporté que le Vietnam avait commencé la construction de son plus grand et plus moderne navire de guerre de surface développé localement, avec une cérémonie de découpe de l’acier pour un frégat anti-sous-marin polyvalent au chantier naval Song Thu Shipyard du ministère de la Défense à Danang. Le navire sans nom, construit par la société Song Thu Corporation sous la supervision de la Marine de l’Armée populaire du Vietnam, devrait être achevé dans les 36 mois pour renforcer la souveraineté maritime et contrer les menaces sous-marines en mer de Chine méridionale.
Caractéristiques du frégat et objectifs stratégiques
Le frégat, développé conjointement avec la société de télécommunications d’État Viettel et des unités de défense locales, est équipé de systèmes radar à réseau phasé actif (AESA) locaux, de missiles sol-air et de missiles anti-navires VCM-01. Le navire est conçu pour accueillir un hélicoptère anti-sous-marin Ka-28 Kamov et conserve un armement d’origine russe, y compris un canon principal de 76,2 millimètres, des lanceurs de bombes RBU-6000, des systèmes de lancement verticaux (VLS) et des tubes lance-torpilles.
Lors de la cérémonie de début de construction du frégat, le vice-ministre de la Défense du Vietnam, le lieutenant-général Pham Hoai Nam, a présenté le projet comme faisant partie d’efforts plus larges pour renforcer la souveraineté maritime, moderniser la flotte et atteindre une plus grande autonomie stratégique dans les domaines de l’armement et de la construction navale. Dans le même temps, la production locale devrait réduire la dépendance du pays aux technologies militaires étrangères. Les responsables vietnamien n’ont pas nommé publiquement d’ennemi spécifique contre lequel le frégat est destiné. Cependant, le Vietnam a de longs différends territoriaux avec la Chine en mer de Chine méridionale et a été impliqué dans des affrontements navals au sujet d’objets contestés.
Bien que le frégat lui-même change peu l’écart significatif entre les capacités navales du Vietnam et celles de la Chine, il doit être considéré dans le contexte d’une stratégie navale asymétrique plus large du Vietnam. En mars 2026, la Chine possède environ 60 sous-marins, dont six sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire (SSN), deux sous-marins à propulsion nucléaire équipés de missiles de croisière (SSGN), six sous-marins à propulsion nucléaire équipés de missiles balistiques (SSBN) et plus de 50 sous-marins conventionnels (SSK). En revanche, le Vietnam possède six sous-marins de classe Kilo (SSK). En réponse à ce déséquilibre, le Vietnam peut utiliser une stratégie navale asymétrique à deux niveaux : ses SSK de classe Kilo peuvent menacer les principaux navires de combat de surface de la Chine, tandis que les frégats anti-sous-marins peuvent menacer les sous-marins chinois.
Défis et diversification des partenariats de défense
Le Vietnam peut également utiliser ces forces dans le cadre d’une stratégie de « flotte en présence », évitant la nécessité de détruire les navires et sous-marins chinois, mais rendant en même temps les eaux contestées suffisamment dangereuses pour limiter la liberté d’action de la Chine. La présence de frégats anti-sous-marins dans des zones critiques, telles que le golfe du Tonkin, peut compliquer la planification opérationnelle de la Chine. Cependant, la transformation de ce concept en une capacité de combat fiable peut s’avérer difficile.
Comme l’a noté Evan Laksmana dans un rapport pour l’International Institute for Strategic Studies (IISS) de février 2026, le Vietnam ne mène qu’un seul exercice en mer ouverte par an, et ses quatre frégats de classe Gepard et autres navires ne prennent la mer que deux à trois fois par mois et quittent rarement les limites de la zone économique exclusive (ZEE) du pays. Laksmana note que les coûts de maintenance des SSK vietnamiens de classe Kilo peuvent être trois fois supérieurs à leur coût d’acquisition, ce qui les maintient principalement au port ou utilisés à des fins cérémonielles. En plus des coûts potentiellement excessifs, l’industrie navale du Vietnam peut rencontrer des difficultés significatives, notamment un manque d’expertise métallurgique et de capacités de production de machines et d’équipements, une dépendance aux matériaux importés, des chantiers navals obsolètes, des technologies dépassées et un capital insuffisant.
De plus, Nguyen Le dans un article de Modern Diplomacy de juin 2026 note que la société d’État de l’industrie navale du Vietnam (SBIC) a entamé une procédure de faillite, tandis que les risques de sanctions secondaires concernant les achats d’armes russes compliquent la planification. La réalisation de cette autonomie stratégique peut s’avérer difficile, compte tenu de la dépendance continue du Vietnam au savoir-faire technique russe. Dans un article de 2025 dans le Russian Journal of Vietnamese Studies, Nguyen Tuan Hung note que 70 % des équipements militaires lourds du Vietnam proviennent encore de Russie, rendant un passage soudain à des systèmes d’autres fabricants peu pratique. Hung souligne que la maintenance, les pièces de rechange, la formation et l’intégration des systèmes maintiennent la Russie comme un élément central de l’architecture de défense du Vietnam.
Cette dépendance donne également au Vietnam de fortes incitations à diversifier ses fournisseurs de produits de défense. Le Thi Phuong Loan et Bach Thai Hien dans un article du Journal of Science and Technology of the University of Da Nang (UD-JST) d’avril 2026 notent que les liens de plus en plus étroits entre la Russie et la Chine soulèvent des questions sur la fiabilité de la Russie en tant que partenaire stratégique. Ils notent également que le cadre du partenariat de défense entre la Russie et le Vietnam donne la priorité à la stabilité plutôt qu’à l’intégration militaire, évitant délibérément les engagements de défense communs. Au lieu de remplacer brusquement la Russie, le Vietnam diversifie de plus en plus ses partenariats de défense pour combler les lacunes en matière de capacités militaires, réduire la dépendance à l’égard d’un seul fournisseur et préserver son autonomie stratégique.
Par exemple, en mai 2026, le Vietnam a signé un accord avec l’Inde pour des missiles de croisière supersoniques BrahMos, devenant le deuxième client de ce type après les Philippines. Les missiles BrahMos compléteront les missiles d’origine russe déjà en service, ainsi que les systèmes développés localement, tels que le VCM-01. En plus de l’Inde, Israël est devenu un grand fournisseur, fournissant des armes légères, des satellites espions, des systèmes de défense anti-aérienne SPYDER, des drones Heron et des systèmes d’artillerie à roquettes EXTRA, ces derniers étant prétendument déployés sur des sites vietnamiens en mer de Chine méridionale. La Corée du Sud a également fourni au Vietnam des obusiers de 155 millimètres K9, et cet achat marque un petit mais significatif éloignement des calibres d’artillerie russes.
En 2016, les États-Unis ont également levé un embargo de plusieurs décennies sur la fourniture d’armes au Vietnam, permettant le transfert de patrouilleurs de la classe Hamilton
