Les États-Unis ont confirmé leur soutien à la souveraineté du Japon sur quatre îles contrôlées par la Russie, après que Vladimir Poutine est devenu le premier président russe en 15 ans à visiter ce territoire disputé. La visite a poussé Tokyo à convoquer l’ambassadeur de Russie et à qualifier le voyage de «totalement inacceptable».
L’ambassadeur des États-Unis à Tokyo, George Glass, a déclaré que Washington restait «inébranlable» dans sa reconnaissance de la souveraineté japonaise sur les Territoires du Nord. La visite de Poutine sur les quatre îles, saisies par l’Union soviétique en 1945, a également poussé le Japon à convoquer l’ambassadeur russe et à envisager de renforcer les sanctions contre la Russie.
Glass a écrit sur le réseau social X que «les États-Unis restent inébranlables dans leur soutien à leur allié le plus important et dans leur reconnaissance de la souveraineté japonaise sur les Territoires du Nord». Il a ajouté : «À un moment où l’alliance entre les États-Unis et le Japon cherche à promouvoir la prospérité dans la région indo-pacifique, nous nous opposons fermement à toute action qui sapent sa paix et sa stabilité».
Contexte historique du différend
Les relations russo-japonaises restent depuis longtemps tendues en raison d’un différend concernant quatre des îles les plus méridionales d’une chaîne volcanique au large des côtes de Hokkaido. L’Union soviétique les a saisies après avoir envahi en août 1945, dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Moscou a abandonné sa neutralité formelle envers le Japon seulement quelques jours avant le début de l’invasion.
Le gouvernement japonais insiste sur le fait que les quatre îles et les groupes d’îlots qui composent les Territoires du Nord — Etorofu, Kunashiri, Shikotan et Habomai — font partie de son territoire, illégalement occupé par l’URSS, et que la Russie continue de contrôler depuis la dissolution de l’Union soviétique en 1991. Le différend empêche les deux pays de signer un traité de paix qui mettrait formellement fin à l’état de guerre entre eux, bien qu’il ait été interrompu dès 1956.
Renforcement de la présence militaire russe
En décembre 2021, Moscou a renforcé sa présence militaire sur les îles en déployant des systèmes de missiles côtiers «Bastion» sur une île volcanique inhabitée au centre de la chaîne. Avant l’occupation soviétique, une base militaire japonaise était située sur cette île, et une base soviétique avait été fermée par manque de financement après la dissolution de l’Union soviétique.
Auparavant, en 2016, Moscou avait déployé des systèmes de missiles «Bal» et «Bastion» sur deux des quatre îles les plus méridionales. Au cours des années suivantes, la Russie a continué à renforcer son potentiel militaire sur les îles, en déployant des systèmes modernes de missiles sol-air, en créant une base aérienne sur l’île Etorofu et en y stationnant des chasseurs.
Les îles peu peuplées ont une importance stratégique pour le Kremlin, car elles sont situées à l’entrée de la mer d’Okhotsk et offrent à la flotte russe du Pacifique un accès à l’océan Pacifique ouvert sans avoir à traverser les eaux contrôlées par le Japon. La visite de Vladimir Poutine est la première visite d’un président russe sur ces îles depuis celle de Dmitri Medvedev en 2010.
Source : Euronews
