Los premios Ig Nobel de este año, que reconocen investigaciones humorísticas pero a la vez instructivas, se entregaron por primera vez en su historia fuera de Estados Unidos.
Por primera vez en los 35 años de historia de la ceremonia, esta se celebró fuera de Estados Unidos, concretamente en Zúrich, Suiza. Según los organizadores, esta decisión está relacionada con la creciente hostilidad en EE.UU. hacia la ciencia y los extranjeros.
«Hasta el año pasado, casi todos los ganadores encontraban la manera de asistir a la ceremonia desde cualquier parte del mundo», explicó Marc Abrahams, fundador del premio Ig Nobel en 1991. Según sus palabras, el año pasado, de los 10 ganadores, solo seis asistieron a la ceremonia.
Cuatro de los galardonados no quisieron viajar a EE.UU. por temor a la seguridad, relacionado con los impredecibles trámites de inmigración y visados. Según Abrahams, habían leído informes sobre casos en los que a las personas las podían devolver inmediatamente tras su llegada, interrogar en detalle sobre su vida privada, detener, encarcelar o enviar a otro país.
Abrahams considera, en parte, el cambio de ubicación de la ceremonia como una oportunidad. «Cuando haces algo durante 35 años, ¿qué probabilidad hay de que puedas empezar de nuevo?», dijo.
Al mismo tiempo, él y otros organizadores reconocen que celebrar la ceremonia en el extranjero fue una decisión agridulce. «Es una decisión triste dejar el lugar donde todo comenzó, pero también nos abre nuevos horizontes y una nueva audiencia», declaró Kees Moeliker, exdirector del Museo de Historia Natural de Róterdam y antiguo ganador del Ig Nobel. Según él, es un evento positivo para los seguidores del premio en Europa.
«Desafortunadamente, la decisión de celebrar la ceremonia fuera de EE.UU. es completamente racional», señaló Holden Thorp, editor jefe del grupo de revistas científicas Science, que no tiene relación con la organización del Ig Nobel.
Thorp añadió que este paso refleja una tendencia más amplia: los científicos internacionales ahora están menos dispuestos a viajar a EE.UU. para estudiar, trabajar o recibir premios científicos. Según él, el principio gracias al cual EE.UU. logró éxitos científicos —la apertura a los mejores talentos científicos del mundo— ya no funciona como antes.
Urinarios sin salpicaduras y estudios sobre los besos
A pesar de la decisión de celebrar la ceremonia en el extranjero, Abrahams sigue centrado en el objetivo inmutable del premio: «interesar a la gente por cosas que de otro modo nunca se atreverían a explorar».
Esto incluye, en particular, la mecánica de fluidos. El premio Ig Nobel de física de este año fue para un grupo de investigación que desarrolló una teoría y luego creó un prototipo de urinario sin salpicaduras.
«No sé si han estado alguna vez en un urinario con sandalias: a veces se notan esas gotas», contó Tadd Truscott, experto en hidrodinámica de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá en Arabia Saudí y miembro del equipo ganador. Según él, esas gotas pueden ser tanto tuyas como salpicaduras del vecino, por lo que el objetivo de los investigadores era eliminarlas por completo.
Truscott ayudó a determinar el ángulo óptimo de caída del chorro para minimizar las salpicaduras: menos de 30 grados. Sus colegas fueron más allá y rediseñaron el urinario para garantizar este ángulo mínimo independientemente de la dirección desde la que llegue el chorro.
Cuando Truscott se enteró del premio, estaba extremadamente emocionado. «Casi me desmayo de la emoción», dijo entre risas. «Ni siquiera me preguntaron si estaba sentado. ¡Creo que habría sido bueno!»
Todos los ganadores recibieron una estatuilla: este año era un bloque de queso azul coronado por un pie del que crecen setas, en honor al tema general del premio de este año: «los hongos». Además, los ganadores recibieron 10 mil millones de dólares zimbabuenses. Sin embargo, esta moneda se desplomó hace muchos años y, en la práctica, no vale nada.
Besos de monos y clase social
El premio Ig Nobel de economía de este año fue para un grupo de investigadores que determinó que las personas de clases sociales más altas tomaban caramelos con más frecuencia de los suministros destinados a los niños.
El premio de medicina se otorgó a un investigador fallecido que estudió la aerodinámica al escupir.
El premio Ig Nobel de biomecánica se otorgó a un equipo que desarrolló una definición más precisa del beso: «una interacción no agonística que implica contacto oral‑oral intraespecífico dirigido, con cierto movimiento de labios o partes bucales, sin transferencia de alimento».
Esta definición permitió a los investigadores estudiar la larga historia de los besos en humanos y otras especies. «Para entender cómo se desarrolló un rasgo determinado, no se puede estudiar solo una especie. Hay que investigar diferentes especies», dijo Matilda Brindle, bióloga evolutiva de la Universidad de Oxford y miembro del equipo ganador.
Ella y sus colegas determinaron que los besos se dan en la mayoría de los grandes simios actuales y, probablemente, también eran característicos de los neandertales. Los investigadores sugieren que los primeros humanos y los neandertales incluso podrían haberse besado entre sí.
«Es realmente emocionante, porque aporta un toque romántico a la relación entre humanos y neandertales», dijo Brindle.
Según ella, la próxima vez que alguien bese a otra persona, puede pensar en ello como una «tradición de 21,5 millones de años». No es solo un comportamiento humano moderno, sino un rasgo con profundas raíces evolutivas. Los investigadores creen que probablemente cumple alguna función evolutiva, como ayudar en la selección de pareja o facilitar el intercambio de microbios orales beneficiosos.
A pesar del cambio de ubicación, los ganadores del Ig Nobel fueron homenajeados según la tradición: se les lanzó aviones de papel, en una ceremonia llena de humor y cariño, esta vez solo en otro continente.
Fuente: NPR
