Ракета, запущена із Західної Європи, вперше досягла навколоземної орбіти. 28-метрова ракета Spectrum стартувала з космопорту Andøya Spaceport у Норвегії трохи після восьмої години вечора і за сім хвилин досягла орбіти. Цей успіх зробив Isar Aerospace першою європейською компанією, яка здійснила повністю комерційний запуск ракети на орбіту.
Історія випробувань та стратегічне значення
Минулого року компанія вже робила спробу запуску, проте ракета впала на Землю через хвилину після старту. Дослідження виявило несправність вентиляційного клапана. Для порівняння, ракета Falcon 1 компанії SpaceX мільярдера Ілона Маска, яка є беззаперечним лідером ринку комерційних запусків, досягла орбіти лише з четвертої спроби. Isar Aerospace вдалося зробити це вже з другої.
Ракета Spectrum має розширити європейські можливості для запуску ракет і допомогти Європі зменшити залежність від США. Наразі з європейської території доступні потужна ракета Ariane 6 для важких запусків та дещо легша Vega C. Обидві не можуть конкурувати за ціною з альтернативами SpaceX, однак європейські замовники, зокрема Європейське космічне агентство, часто обирають дорожчі європейські ракети з політико-стратегічних міркувань.
Spectrum має трохи більш ніж удвічі меншу вантажопідйомність, ніж Vega C, але є дешевшою для запуску. Ракета може виводити близько 1000 кілограмів корисного навантаження на навколоземну орбіту, тому, як очікується, її використовуватимуть переважно для запуску малих супутників.
Переваги запуску з Норвегії
Європа зазвичай запускає ракети з європейського космодрому у Французькій Гвіані. Розташування поблизу екватора дає ракетам додатковий імпульс завдяки обертанню Землі, а отже, дозволяє витрачати менше пального під час запуску.
Водночас запуск із Норвегії має інші переваги. Він зручніший для європейських виробників супутників, оскільки їм більше не потрібно спочатку перевозити продукцію до Французької Гвіани. Натомість супутники можуть вирушати в космос ближче до місця їхнього виробництва.
Під час першого польоту Spectrum перевозила п’ять так званих CubeSat — невеликих кубічних супутників, які є відносно дешевими, а тому популярними. Усі п’ять супутників були успішно виведені на задану орбіту.
«Ми за кілька років досягли того, на що європейській космічній галузі раніше були потрібні десятиліття», — заявив після запуску генеральний директор Isar Aerospace Даніель Мецлер. За його словами, тепер Європа має суверенний доступ до космосу. Компанія планує нарощувати виробництво ракет, щоб виконати перші замовлення.
Джерело: de Volkskrant
