Un cohete lanzado desde Europa Occidental ha alcanzado por primera vez la órbita terrestre. El cohete Spectrum, de 28 metros de altura, despegó desde el Andøya Spaceport en Noruega poco después de las ocho de la tarde y alcanzó la órbita en siete minutos. Este éxito convierte a Isar Aerospace en la primera empresa europea en realizar un lanzamiento comercial completo de un cohete a órbita.
Historial de pruebas y relevancia estratégica
El año pasado, la empresa ya realizó un intento de lanzamiento, pero el cohete cayó a la Tierra un minuto después del despegue. La investigación reveló un fallo en una válvula de ventilación. A modo de comparación, el cohete Falcon 1 de la empresa SpaceX, propiedad del multimillonario Elon Musk y líder indiscutible del mercado de lanzamientos comerciales, alcanzó la órbita solo en su cuarto intento. Isar Aerospace lo ha logrado en el segundo.
El cohete Spectrum busca ampliar las capacidades europeas de lanzamiento y ayudar a Europa a reducir su dependencia de EE. UU. Actualmente, desde territorio europeo están disponibles el potente cohete Ariane 6 para cargas pesadas y el más ligero Vega C. Aunque ninguno puede competir en precio con las alternativas de SpaceX, los clientes europeos, incluida la Agencia Espacial Europea, suelen elegir los cohetes europeos más caros por razones político-estratégicas.
Spectrum tiene una capacidad de carga algo menor a la mitad que el Vega C, pero su lanzamiento es más económico. El cohete puede poner cerca de 1000 kilogramos de carga útil en órbita terrestre, por lo que se espera que se utilice principalmente para el lanzamiento de pequeños satélites.
Ventajas del lanzamiento desde Noruega
Europa suele lanzar sus cohetes desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Su ubicación cerca del ecuador proporciona a los cohetes un impulso adicional gracias a la rotación de la Tierra, lo que permite ahorrar combustible durante el despegue.
Sin embargo, el lanzamiento desde Noruega ofrece otras ventajas. Resulta más cómodo para los fabricantes europeos de satélites, ya que no necesitan transportar sus productos hasta la Guayana Francesa. En su lugar, los satélites pueden enviarse al espacio más cerca de sus centros de producción.
Durante su primer vuelo, el Spectrum transportó cinco CubeSat, pequeños satélites cúbicos que son relativamente económicos y, por tanto, muy populares. Los cinco satélites fueron colocados con éxito en la órbita prevista.
«Hemos logrado en pocos años lo que a la industria espacial europea le llevó décadas», declaró tras el lanzamiento el director general de Isar Aerospace, Daniel Metzler. Según afirmó, Europa cuenta ahora con un acceso soberano al espacio. La empresa planea aumentar la producción de cohetes para cumplir con los primeros pedidos.
Fuente: de Volkskrant
