Para el año 2035, los centros de datos en EE. UU. podrían aumentar su consumo de gas natural para la generación de electricidad hasta tal punto que el incremento superaría el consumo actual de la mayoría de los países del mundo. Esta previsión fue publicada por BloombergNEF. Según sus estimaciones, en la década previa a 2035, la demanda de gas para abastecer a estos centros crecerá en 15 mil millones de pies cúbicos diarios. Este pronóstico ya contempla la posibilidad de que muchos proyectos planificados no lleguen a materializarse.
Según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU., este aumento supera el consumo actual de gas natural de cualquier país, a excepción de China, Rusia, Irán y los propios EE. UU. Al mismo tiempo, la nueva proyección de BloombergNEF es más del doble de su estimación anterior, publicada en diciembre, que era de 6,9 mil millones de pies cúbicos diarios.
Las nuevas estimaciones demuestran hasta qué punto el desarrollo de la inteligencia artificial está ligado a la quema de grandes volúmenes de combustibles fósiles, vinculando los planes de los gigantes tecnológicos con las perspectivas del sector del petróleo y el gas. La alta disponibilidad y el bajo coste de extracción de gas en EE. UU., junto con la capacidad de las centrales eléctricas de gas para ajustar rápidamente su producción según las necesidades de los centros de datos que operan las 24 horas, son las razones principales por las que BloombergNEF prevé que el gas natural proporcionará el 69% de la electricidad para las nuevas instalaciones conectadas a la red.
Crecimiento de la demanda y desafíos para el sector del gas
La ola de nuevos proyectos relacionados con el desarrollo de la IA convertirá al sector eléctrico en la segunda mayor fuente de crecimiento de la demanda de gas en EE. UU. para 2035. Solo será superado por las nuevas terminales de exportación de gas natural licuado (GNL) que entrarán en funcionamiento en la costa del Golfo de México.
Según el pronóstico de BloombergNEF, el consumo de gas en el sector eléctrico aumentará a 54 mil millones de pies cúbicos diarios en 2035, es decir, 18 mil millones de pies cúbicos más que en 2025. Paralelamente, la demanda de gas para la exportación de GNL aumentará en 21 mil millones de pies cúbicos diarios.
Henry Ecton, analista del mercado de gas de BloombergNEF y autor principal del informe, señaló que, debido a la incertidumbre sobre el auge de la IA, el margen de error del pronóstico es «bastante grande, tanto al alza como a la baja». Según sus palabras, las estimaciones de demanda eléctrica «ciertamente no son bajas, pero tampoco son las más altas del mercado».
El crecimiento simultáneo de las necesidades de los centros de datos y de las empresas de exportación de GNL plantea «un desafío complejo para los productores nacionales de gas». Según BloombergNEF, entre 2025 y 2035 aumentarán la producción en 35 mil millones de pies cúbicos diarios, pero para satisfacer la demanda proyectada necesitarán otros 11 mil millones de pies cúbicos diarios adicionales.
El pronóstico de BloombergNEF se suma a las expectativas positivas sobre las perspectivas del gas natural estadounidense ante el desarrollo de los centros de datos y la infraestructura de exportación de GNL. No obstante, existen temores de que algunas de las zonas más productivas de los grandes yacimientos de gas en EE. UU. puedan agotarse debido a una perforación más intensiva.
En julio, la consultora Wood Mackenzie afirmó que «la década de gas barato de Henry Hub está llegando a su fin». Se refiere al centro de comercio en Luisiana, que sirve como referencia de precios para el mercado estadounidense de gas natural. Wood Mackenzie prevé que para mediados de la década de 2030, la demanda de gas en el sector eléctrico aumentará en 17 mil millones de pies cúbicos diarios, casi lo mismo que estima BloombergNEF.
Este pronóstico fue acompañado por una entrevista de gran repercusión al fundador de Chronometer Holdings LLC, Matthew Smith, quien declaró que antes de finales de la década podría comenzar «una feroz lucha por asegurar el suministro de gas natural». En un vídeo publicado en la red social X, que alcanzó 1,6 millones de reproducciones, Smith afirmó que, en su opinión, los consumidores estadounidenses serán los más perjudicados. Su pronóstico provocó un intenso debate en el sector.
Ben Dell, socio director y cofundador de la firma de inversión Kimmeridge Energy Management Co., discrepa con esta previsión. Señaló que, aunque el mercado estadounidense de gas enfrentará un «crecimiento significativo de la demanda» por parte de las exportaciones de GNL y los centros de datos, los grandes volúmenes de áreas sin explotar en los yacimientos de gas de EE. UU. explican cómo el sector ha logrado satisfacer la demanda de manera constante mientras reduce los costes ajustados a la inflación.
Fuente: Bloomberg
