La incidencia de cáncer está aumentando entre los adultos menores de 55 años, y una nueva investigación sugiere que el envejecimiento biológico acelerado podría ser uno de los factores. Los resultados, publicados en la revista Nature Medicine, indican que las generaciones más jóvenes presentan una edad biológica superior a la de generaciones anteriores a la misma edad cronológica.
El estudio, dirigido por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, reveló que los miembros de las generaciones más jóvenes mostraban con mayor frecuencia signos de envejecimiento biológico acelerado. Los investigadores también hallaron un vínculo entre este envejecimiento acelerado y un mayor riesgo de cáncer de aparición temprana.
«Nuestra meta final es descifrar cómo el entorno moderno afecta biológicamente al organismo, aumentando el riesgo de cáncer, y transformar la prevención de recomendaciones generales a intervenciones personalizadas», señaló Yin Cao, epidemióloga molecular y profesora asociada de cirugía y medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
La relación entre la edad biológica y el riesgo de cáncer
La edad cronológica marca los años vividos, mientras que la edad biológica refleja el estado del organismo según los cambios en las células, órganos, metabolismo y otros sistemas fisiológicos. Los investigadores descubrieron que el riesgo de cáncer aumenta a medida que crece la diferencia entre la edad biológica y la cronológica.
El análisis de datos de más de 154 000 adultos jóvenes del UK Biobank y más de 10 000 participantes del programa estadounidense NIH All of Us Research Program demostró que un envejecimiento sistémico más pronunciado estaba asociado con un riesgo un 8% mayor de tumores sólidos de aparición temprana. En esta categoría, los investigadores incluyen el cáncer diagnosticado a los 55 años o menos. En las personas con el envejecimiento sistémico más marcado, el riesgo era un 15% superior al de quienes presentaban los signos de envejecimiento menos evidentes.
La diferencia generacional fue notable tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Entre los participantes británicos, las personas nacidas entre 1965 y 1974 tenían un índice de envejecimiento sistémico un 23% de desviación estándar superior al de los nacidos entre 1950 y 1954, incluso tras ajustar la edad cronológica. En Estados Unidos, los participantes nacidos entre 1990 y 1999 presentaron un índice de envejecimiento sistémico un 92% de desviación estándar superior al de los nacidos entre 1965 y 1969.
Los científicos también identificaron patrones específicos en órganos y sistemas concretos. El envejecimiento acelerado del sistema inmunitario se vinculó con un mayor riesgo de cáncer de pulmón precoz, mientras que un envejecimiento biológico más pronunciado del tejido adiposo se asoció con el cáncer colorrectal temprano. Los vínculos más fuertes entre el envejecimiento sistémico y el cáncer precoz también afectaron a los tumores del tracto gastrointestinal y al cáncer de útero.
En busca de las causas del cáncer precoz
El estudio forma parte del trabajo del equipo PROSPECT dentro de Cancer Grand Challenges, una iniciativa de investigación internacional cofundada por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. y Cancer Research UK. Su objetivo es reunir a científicos de diversas disciplinas para investigar problemas complejos, como las causas del aumento de la incidencia de cáncer de aparición temprana.
Anteriormente, el equipo de Yin Cao investigó diversos factores que pueden influir en el riesgo de cáncer a lo largo de la vida, como la obesidad, los trastornos metabólicos, el consumo de alcohol, el sedentarismo y una alimentación desequilibrada. Sin embargo, ninguno de estos factores explica por sí solo una parte significativa de la tendencia general.
Los investigadores señalan que, por ahora, no existe una respuesta definitiva sobre por qué el cáncer de aparición temprana es cada vez más común en diversos países. Continúan estudiando cómo los cambios en el entorno, el estilo de vida y la sociedad pueden dejar alteraciones biológicas duraderas en el organismo y hacer que algunas personas sean más vulnerables a las enfermedades.
A futuro, los indicadores de envejecimiento biológico acelerado podrían ayudar a los médicos a identificar a jóvenes con mayor riesgo de cáncer y aplicar medidas preventivas o exámenes de detección de forma más temprana. No obstante, los investigadores subrayan que los resultados actuales muestran una asociación entre el envejecimiento biológico y el riesgo de cáncer, sin probar que el envejecimiento acelerado cause directamente el desarrollo de la enfermedad.
Fuente: ScienceDaily
