Más de 450.000 personas podrían morir a causa del calor adicional provocado por un fenómeno de El Niño inusualmente fuerte durante los próximos seis meses. El pronóstico, publicado el miércoles por el Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago, abarca el periodo hasta febrero de 2027 y compara la cifra esperada de muertes relacionadas con el calor con las de un año típico.
Según el estudio, la temperatura global de la superficie terrestre podría aumentar aproximadamente 1,2 grados Celsius (2,1 grados Fahrenheit), y el número de días de calor extremo será un 44 por ciento superior a la media. Los países en desarrollo y la región del Sahel en África serán los más afectados: en el Sahel se prevén unas 66.800 muertes adicionales.
Geografía de los riesgos y consecuencias del calor
La mayor tasa de mortalidad entre países se espera en Nigeria, con 31.400 personas, seguida de Indonesia con 19.300 y Sudán con 17.600 muertes. En Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya se prevén en conjunto 19.400 fallecimientos adicionales, en India 15.800 y en Brasil 13.300.
El cofundador del laboratorio y coautor del estudio Michael Greenstone señaló que el calor representa la mayor amenaza allí donde las altas temperaturas se combinan con bajos ingresos. «Si ya te encuentras en un lugar caluroso, unos pocos grados adicionales serán mucho más peligrosos», explicó, añadiendo que las regiones más ricas tienen mejor acceso al aire acondicionado, al suministro de agua y a los servicios médicos. Según Michael Greenstone, es probable que los riesgos duren más que el propio El Niño, con consecuencias hasta el próximo verano.
Llamamiento a medidas eficaces
Abhiyant Tiwari, especialista en calor de NRDC India, declaró que estas previsiones deben impulsar a la acción. Señaló la debilidad de la financiación y la ejecución de los programas incluso en países como India, donde existen planes adecuados sobre el papel. «El verdadero indicador de nuestra preparación no es el número de alertas de calor emitidas, sino la eficacia con la que protegemos a las personas y reducimos las muertes evitables», subrayó.
El actual El Niño, que comenzó a desarrollarse en junio, es según los expertos uno de los más fuertes de la historia y se está «intensificando» por el cambio climático. Aunque la agencia meteorológica de Naciones Unidas informó a principios de septiembre de una probabilidad del 100 por ciento de que el fenómeno continúe hasta febrero de 2027, los investigadores sugieren que el peligro podría persistir hasta mediados de 2027.
Fuente: Associated Press
