Drei Reisende sind an Bord eines Kreuzfahrtschiffes an einer mutmaßlichen Hantavirus-Infektion gestorben. Ein weiterer Passagier wird wegen eines bestätigten Virus in Südafrika intensivmedizinisch behandelt.
Ein 69-jähriger Passagier wird Medienberichten zufolge in Südafrika intensivmedizinisch behandelt. Zwei Besatzungsmitglieder sind ebenfalls schwer erkrankt. „Das Risiko für die breite Öffentlichkeit bleibt gering“, erklärte das Europäische Regionalbüro der WHO in einer Pressemitteilung am Montag. „Es gibt keinen Grund zur Panik oder für Reisebeschränkungen“, fügte die WHO hinzu. Es handelt sich um das Schiff „Hondius“, das von der niederländischen Firma Oceanwide Expeditions betrieben wird und von Argentinien nach Kap Verde unterwegs war. Derzeit befinden sich 149 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord der „Hondius“. Wie genau und wo sich die Reisenden infiziert haben, ist noch unklar.
Was ist das Hantavirus?
Das Hantavirus ist eine Zoonose, das heißt, es wird von Tieren auf den Menschen übertragen. Natürliche Wirte von Hantaviren sind hauptsächlich verschiedene Arten von Mäusen und Ratten, aber auch Spitzmäuse, Maulwürfe und Fledermäuse. Infizierte Tiere scheiden das Virus mit Speichel, Urin und Kot aus. Menschen infizieren sich durch Kontakt mit Ausscheidungen infizierter Nagetiere, am häufigsten durch das Einatmen von kontaminiertem Staub, der beim Aufwirbeln von getrocknetem Kot oder Nistmaterial entsteht. Eine Infektion kann auch durch das Verschlucken kontaminierter Partikel oder durch Berühren von Augen oder Nase nach Kontakt mit infiziertem Material erfolgen. Das Virus kann in der Umwelt mehrere Wochen überleben; ein direkter Kontakt mit infizierten Nagetieren ist für die Übertragung nicht zwingend erforderlich, obwohl auch ein Biss eines infizierten Tieres eine Infektion verursachen kann.
Eine Übertragung des Hantavirus von Mensch zu Mensch wurde in Europa bisher nicht beobachtet. In Südamerika wurden einige Fälle von Mensch-zu-Mensch-Übertragung im Zusammenhang mit dem Andes-Virus registriert – einem Hantavirus-Stamm, der in Argentinien und Chile vorkommt. Dieser Stamm ist derzeit die einzige bekannte Hantavirus-Variante, die sich zwischen Menschen verbreiten kann, obwohl eine Studie aus dem Jahr 2021 zeigte, dass selbst seine Mensch-zu-Mensch-Übertragung nicht endgültig nachgewiesen wurde.
Symptome und Folgen
Die Schwere der Erkrankung hängt vom Hantavirus-Stamm ab. In Europa und Asien vorkommende Stämme verursachen in der Regel eine grippeähnliche Erkrankung mit hohem Fieber (über 38 Grad Celsius oder 100,4 Grad Fahrenheit) über drei bis vier Tage, Kopf-, Bauch- und Rückenschmerzen. Einige Patienten zeigen keine Symptome. In manchen Fällen kann die Krankheit zu einem hämorrhagischen Fieber mit Nierensyndrom (HFRS) fortschreiten, das zu Blutdruckabfall, Nierenfunktionsstörungen und potenziell akutem Nierenversagen führen kann. Die Sterblichkeitsrate bei HFRS schwankt je nach Virusstamm zwischen weniger als 1% und 15%, so ein im Jahr 2023 in The Lancet veröffentlichter Überblick.
Hantavirus-Stämme, die in Nord- und Südamerika vorkommen, können ein pulmonales Syndrom verursachen, das durch Flüssigkeitsansammlung in der Lunge, Blutdruckabfall und schwere Atemnot gekennzeichnet ist. Dieses Syndrom ist laut einer Lancet-Studie in etwa 30-40% der Fälle tödlich. Jüngste Studien zeigen auch, dass das Hantavirus selbst nach einer akuten Infektion langfristige gesundheitliche Folgen haben kann, indem es das Risiko für bestimmte Arten von Blutkrebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Patienten über Jahre nach der Infektion erhöht. Die zugrunde liegenden Mechanismen dieser Langzeitfolgen bleiben laut Lancet unklar.
Behandlung und Prävention
Die Behandlung des Hantavirus beschränkt sich größtenteils auf symptomatische Therapie. Schwere Fälle können Dialyse oder mechanische Beatmung erfordern. Impfstoffe gegen das Hantavirus sind derzeit in Europa, Nord- und Südamerika nicht verfügbar. Obwohl Impfstoffe in China und Südkorea eingesetzt werden, ist ihre Wirksamkeit laut einer Studie von The Lancet noch nicht wissenschaftlich bestätigt worden.
Die Forschung an neuen Behandlungsansätzen für das Hantavirus läuft weiter. Eine experimentelle Antikörper-basierte Therapie von Überlebenden hat in ersten Tests mehrere Hantavirus-Stämme erfolgreich neutralisiert. DNA-Impfstoffe, die auf das Puumala-Virus abzielen, zeigten vielversprechende Ergebnisse in frühen Humanstudien, wie im November 2024 veröffentlicht wurde.
Quelle: Deutsche Welle