Cuando una banda de miembros de Boko Haram que se desplazaba en motocicletas atacó una base militar en el este de Nigeria hace varios años, fueron detenidos por un terraplén defensivo que rodeaba el complejo. Los extremistas se reagruparon y, antes de lanzar otro asalto, recurrieron a la inteligencia artificial (IA) para obtener ayuda.
«Vimos en una película cómo las motocicletas pueden saltar sobre puentes», le dijo un excomandante de Boko Haram a Antonia Giulich, investigadora de terrorismo y tecnología de la Universidad de Cambridge. «Utilizamos la IA para aprender a hacerlo. Le proporcionábamos información, como qué motocicletas usábamos y qué distancia necesitábamos saltar, y nos daba los pasos que debíamos seguir». Con la ayuda de los chatbots, los mecánicos modificaron las motocicletas para una aceleración más rápida y una velocidad máxima. Según los desertores, los combatientes cavaban sus propios hoyos, los llenaban de vidrio roto y fuego, y practicaban saltos, a veces con consecuencias mortales, hasta que pudieron saltar con éxito el terraplén defensivo.
La IA como herramienta táctica en el campo de batalla
Este episodio, descrito en el trabajo de investigación de la doctora Giulich, que fue compartido con The New York Times antes de su publicación, subraya cómo las herramientas de inteligencia artificial generativa están ayudando cada vez más a los grupos terroristas directamente en el campo de batalla. Esto ocurre a pesar de los esfuerzos de los desarrolladores de IA para proteger contra su uso indebido, señalan los expertos.
Hasta hace poco, el Estado Islámico, Al Qaeda y otros extremistas utilizaban principalmente la IA en el ámbito de las operaciones de información, para la producción de propaganda, traducción, reclutamiento y métodos de seguridad. Sin embargo, según funcionarios militares y antiterroristas actuales y anteriores de EE.UU., así como investigadores independientes, esta tendencia ha cambiado, ya que los yihadistas han recurrido a la IA para obtener ventajas tácticas en el terreno.
La doctora Giulich realizó alrededor de 60 entrevistas con 27 exmiembros de Boko Haram en Nigeria durante el año pasado. Su investigación de campo reveló que los terroristas utilizaban chatbots para desarrollar dispositivos explosivos, reparar o modernizar otras armas, así como para discutir ideas sobre cómo atacar a los enemigos. Los grandes modelos de lenguaje (LLM), como escribe la doctora Giulich en su informe, «eran consultados en cada etapa de la actividad militar: durante la preparación de la misión, durante las operaciones y en el análisis posterior a la misión, lo que representa una imagen diferente del uso de la IA orientado a la propaganda que domina el discurso público y las investigaciones públicas existentes».
Desafíos para la industria de la IA y la seguridad
Esta evolución subraya un desafío más amplio para la industria de la IA. Los chatbots tienen limitaciones incorporadas diseñadas para prevenir solicitudes de información que puedan causar daño a otros o a sí mismos. Pero los investigadores han descubierto repetidamente que las personas pueden eludir los protocolos de seguridad, a menudo lentamente pero persistentemente, induciendo a los modelos a revelar información que están entrenados para limitar.
La investigación de la doctora Giulich y otros estudios recientes que han llegado a conclusiones similares, aparecen en medio del crecimiento de las preocupaciones sobre las capacidades de los modelos avanzados de IA. El director de la CIA, John Ratcliffe, comparó recientemente estos modelos con «armas nucleares digitales». Sin embargo, estos modelos representan riesgos subestimados para otras amenazas, como la creación de armas biológicas y actividades terroristas, dijeron investigadores de seguridad de IA y funcionarios de seguridad nacional.
«Los terroristas no esperan a que hagamos la IA segura», dijo la doctora Giulich en una entrevista, añadiendo que su uso de la IA «ha sido significativamente subestimado tanto en escala como en naturaleza». Daniel Byman, experto en terrorismo de la Universidad de Georgetown, declaró que los grupos terroristas «mezclan y combinan» diferentes sistemas de IA, buscando evitar las limitaciones técnicas establecidas por las compañías de IA. La investigación de la doctora Giulich también reveló que Boko Haram era «agnóstico en cuanto a plataformas», trabajando de manera intercambiable con OpenAI ChatGPT, Anthropic Claude, Google Gemini y xAI Grok, así como con la firma china DeepSeek.
Las compañías de IA, como Anthropic y Google, fueron informadas sobre los hallazgos de la doctora Giulich antes de su publicación. Michael Assman, representante de Anthropic, declaró que los productos de la compañía «están diseñados para rechazar solicitudes peligrosas, incluyendo aquellas relacionadas con violencia, planificación de ataques y creación de explosivos». Karl Ryan, representante de Google, impugnó la investigación, declarando que los expertos técnicos de la compañía revisaron el trabajo y «encontraron que las respuestas no eran lo suficientemente específicas o detalladas como para llevar a un uso indebido». Drew Pusateri, representante de OpenAI, señaló que el uso de las plataformas de la compañía para la violencia o el terrorismo viola su política, y que continuarán fortaleciendo las protecciones. Meta declaró que la investigación de la doctora Giulich se basó en modelos más antiguos, no en su última versión, y que continúan fortaleciendo las medidas de seguridad.
Crecimiento de riesgos y nuevas amenazas
Otros estudios recientes coinciden con la investigación de campo de Boko Haram. Un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) señaló que «los sistemas de IA pueden apoyar una serie de funciones de planificación operativa, incluyendo inteligencia, traducción, investigación de objetivos, desarrollo de dispositivos explosivos improvisados (IED), planificación de rutas, redacción de documentos, codificación, seguridad de comunicaciones y análisis de inteligencia de fuentes abiertas».
Tech Against Terrorism, una organización internacional sin fines de lucro contra el terrorismo, respaldada por la Organización de las Naciones Unidas, publicó la semana pasada los resultados de pruebas de IA que evaluaban cómo más de dos docenas de modelos líderes respondían a miles de solicitudes tomadas de casos reales de terrorismo. Las pruebas fueron rechazadas «por completo» solo en el 57% de los casos. Aunque las solicitudes sobre explosivos fueron rechazadas en aproximadamente el 80% de los casos, las solicitudes sobre armas químicas improvisadas solo fueron rechazadas en aproximadamente un tercio de los casos, informó el grupo.
Los analistas de inteligencia estadounidenses afirman que los grupos terroristas también están comenzando a utilizar la IA para ayudar en la impresión 3D de partes de armas utilizadas en complots. Por ejemplo, la IA ayuda a algunos de estos insurgentes con recomendaciones de desarrollo y fabricación para componentes de drones, piezas de repuesto y montajes para municiones, dijo un exfuncionario de alto rango de EE.UU. que habló bajo condición de anonimato.
Aunque es poco probable que la IA transforme el terrorismo de la noche a la mañana, ya que las organizaciones terroristas suelen implementar tecnologías de manera cautelosa, selectiva y pragmática, las pruebas recopiladas por la doctora Giulich muestran tanto el deseo como la dedicación entre las células de Boko Haram. Los desertores hablaban de asistir a entrenamientos organizados, centrados en cómo utilizar mejor las capacidades de los modelos generativos de IA para mejorar sus tecnologías. Estos entrenamientos, donde las computadoras portátiles estaban equipadas con redes privadas virtuales (VPN) y software de cifrado, se llevaban a cabo a través de redes yihadistas transnacionales, a menudo dirigidas por miembros del Estado Islámico.
Aaron Zelin, investigador principal del Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo, señaló que su investigación reciente mostró que algunos subgrupos
