Apple Inc. se prepara para uno de los mayores cambios en su estrategia de chips de silicio para Mac, planeando pasar a una nueva generación de procesadores orientados a la inteligencia artificial para sus próximos modelos de alto rendimiento. La compañía, que actualmente utiliza la serie M5, planea presentar el procesador base M6 este mismo año para los Mac de nivel inicial, según fuentes familiarizadas con la situación. Sin embargo, por primera vez, la compañía omitirá las versiones superiores de este chip, informaron las fuentes, que pidieron no ser nombradas, ya que los planes son confidenciales.
En su lugar, Apple tiene la intención de presentar sus próximos chips Pro y Max con capacidades computacionales y gráficas mejoradas en 2027 como parte de una nueva generación M7. Este paso inusual lo da la compañía para acelerar la implementación de tecnologías que inicialmente planeaba lanzar más tarde. El cambio tiene como objetivo satisfacer la creciente demanda de capacidades de inteligencia artificial en los dispositivos y software gráfico más intensivo. Los chips Pro y Max de Apple están destinados a Mac mini, Mac Studio y MacBook Pro de alto rendimiento, mientras que los chips base se utilizan generalmente en modelos de nivel inicial de MacBook Pro, Mac mini y computadoras de escritorio iMac. Apple también utiliza estos chips menos potentes en algunos modelos de iPad Pro y iPad Air. Un representante de la compañía Apple con sede en Cupertino, California, se negó a comentar sobre los planes de la compañía. Anteriormente este jueves, Apple aumentó los precios de todos sus modelos actuales de Mac e iPad.
Planes para los chips M6 y M7
Este paso, que implica el lanzamiento solo del chip base como parte de la nueva generación, será el primero para Apple. Con cada familia de chips desde M1 hasta M5, la compañía presentó variantes Pro y Max, y para M1, M2 y M3 también lanzó configuraciones aún más potentes llamadas Ultra. Los esfuerzos de Apple en la producción de chips se han convertido en uno de sus principales factores diferenciadores, permitiendo a la compañía vincular directamente sus propias tecnologías con el diseño de hardware y software para crear productos más únicos. Los competidores de Apple en la fabricación de hardware utilizan principalmente componentes de proveedores como Intel Corp. y Qualcomm Inc.
La división de desarrollo de chips está dirigida por Johny Srouji, quien este año fue ascendido a director general de hardware como parte de la transición de John Ternus al puesto de director ejecutivo. Como parte de estos cambios, Srouji se hace cargo de todo el diseño de hardware para Mac, iPhone, iPad, Apple Watch y otros dispositivos. Sin embargo, como otras compañías, los esfuerzos de Apple en el ámbito de las tecnologías de silicio se han visto complicados por la escasez generalizada de chips y memoria en la industria, lo que ha llevado a un aumento de costes, reducción de márgenes, limitaciones en el suministro y retrasos en los envíos, y ha obligado a la compañía a revisar las hojas de ruta de productos y la planificación operativa.
Apple ha probado el chip M6 como parte de un MacBook Pro de nivel inicial actualizado con el nombre en código J804, que está planeado para su lanzamiento este año. Según fuentes familiarizadas con su desarrollo, el M6 incluirá varias mejoras destinadas a hacerlo el más potente en su categoría en la industria. El chip M6, con el nombre en código Komodo o H18G, mejorará el ancho de banda de la memoria para acelerar tareas en el ámbito de la inteligencia artificial, edición de video, entrenamiento de modelos y renderizado de gráficos de alta resolución. El ancho de banda de la memoria del M6 alcanzará alrededor de 200 gigabytes por segundo, en comparación con aproximadamente 153 gigabytes por segundo en el M5. El ancho de banda de la memoria se ha convertido en un indicador clave para evaluar la capacidad de una computadora para procesar tareas de IA que requieren el movimiento rápido de grandes volúmenes de datos.
El chip M6 incluirá una arquitectura de memoria actualizada y un motor neuronal mejorado, un componente especializado de la compañía para el procesamiento de inteligencia artificial. El rendimiento también mejorará en todos los núcleos, es decir, los bloques de computación dentro de los chips. También están planificadas mejoras para la codificación y decodificación de video. Otro cambio planificado para el M6 es un procesador gráfico rediseñado, con Apple probando versiones con hasta 12 núcleos gráficos. Esto es más que el máximo de 10 en el M5. El nuevo procesador gráfico está diseñado para un mejor manejo de las demandas simultáneas de renderizado de inteligencia artificial, gráficos y otras tareas.
Relativamente rápido después del M6 base, Apple comenzará a lanzar la línea M7. La compañía planea presentar el M7 base, con el nombre en código Delos o H19G, ya en la primera mitad del próximo año. Apple también planea chips superiores M7 Pro, M7 Max y M7 Ultra, todos ellos conocidos internamente como Andros. También se conocen como H19S, H19C y H19D. El M7 Pro y el M7 Max están programados para finales de 2027, mientras que el M7 Ultra está programado para 2028. El chip Ultra, que generalmente incluye el doble del rendimiento de los procesadores Max de la compañía, se utiliza generalmente en las variantes más altas del computador de escritorio Mac Studio. La línea M7 está diseñada principalmente en torno a avances significativos en el procesamiento de inteligencia artificial en el dispositivo. La versión base tiene previsto soportar alrededor de 240 gigabytes por segundo de ancho de banda de memoria.
Desarrollos del M5 Ultra y otras iniciativas
Apple aún planea lanzar otro chip para la generación actual: el M5 Ultra. Su lanzamiento está programado para este año como parte de un nuevo Mac Studio con el nombre en código J775, que fue retrasado debido a problemas de suministro y costes. El chip M5 Ultra, con el nombre en código Sotra D o H17D, tendrá alrededor de 36 núcleos de CPU y 80 núcleos de GPU. Estas características lo convertirán en uno de los chips más potentes disponibles en una computadora masiva. Apple también probó soporte para hasta 768 gigabytes de memoria en el Mac Studio con M5 Ultra, aunque las limitaciones de componentes podrían complicar su debut. La compañía inicialmente lanzó el Mac Studio con el chip M3 Ultra en 2025 con soporte para 512 gigabytes de memoria, pero posteriormente limitó los nuevos pedidos a 96 gigabytes de memoria debido a la escasez de suministro.
La compañía también está preparando una serie de nuevos chips para iPhone, como informó Bloomberg News, incluyendo la transición a un proceso de fabricación de 2 nanómetros. Además, habrá un nuevo silicio diseñado para el futuro teléfono plegable de la compañía, que se espera debutar este año, y iPhones para el 20 aniversario, que saldrán en 2027.