En Nepal continúa una «carrera contra el tiempo»: los equipos de rescate intentan abrir los túneles inundados de centrales hidroeléctricas donde, supuestamente, quedan atrapados cientos de personas. «Nuestra prioridad absoluta es abrir los túneles», declaró el lunes, 31 de agosto, el portavoz del ejército nepalí, Raja Ram Basnet.
La semana pasada, lluvias torrenciales sin precedentes causaron la muerte de 900 personas y otras 5.000 siguen desaparecidas. Los equipos de rescate nepalíes, con apoyo de expertos chinos e indios, intensificaron el lunes las labores de búsqueda para llegar hasta los cientos de personas que, supuestamente, podrían seguir con vida en los túneles de las centrales hidroeléctricas.
Según datos de la agencia nacional de gestión de desastres, al menos 933 trabajadores siguen desaparecidos en unos seis túneles de centrales hidroeléctricas en dos de las zonas más afectadas del país, los distritos de Rasuwa y Nuwakot, fronterizos con China.
Las operaciones de búsqueda y rescate se ven dificultadas por las adversas condiciones meteorológicas, el barro y la destrucción de infraestructuras críticas, como carreteras y puentes. En las fotos y vídeos difundidos por los rescatistas se observa cómo maquinaria pesada, bajo focos en la oscuridad, despeja escombros de lodo y rocas. Soldados con linternas trabajan en un gran hoyo excavado, intentando encontrar una entrada al túnel.
Desafíos durante la operación de rescate
De los 11 proyectos hidroeléctricos afectados por las inundaciones, cada uno representa un desafío distinto para los rescatistas, que intentan encontrar la vía más segura para acceder al interior, según informó CNN. Algunas centrales tienen túneles internos de varios kilómetros de longitud, por lo que los trabajadores atrapados podrían estar muy lejos de la entrada.
Las labores de búsqueda se complican además por el desconocimiento sobre cuántas personas había en los túneles profundos en el momento de la inundación y cuántas podrían haber sobrevivido. Aunque, en teoría, los suministros que quedan en los túneles podrían durar varias semanas, existen otros riesgos. El principal es la falta de aire, que podría ser mortal. Las salas de turbinas podrían estar inundadas, lo que aumenta el riesgo de ahogamiento. Además, las perforaciones de los rescatistas podrían provocar una rotura de agua y poner en peligro a los propios equipos de búsqueda.
El auge hidroeléctrico y la ayuda internacional
Desde principios de siglo, Nepal ha experimentado un crecimiento significativo en el número de proyectos hidroeléctricos. El país busca aprovechar sus recursos hídricos en el Himalaya para superar el crónico déficit energético y ampliar su exportación a su vecino del sur, India. Los proyectos hidroeléctricos en las montañas nepalíes requieren la construcción de túneles para transportar agua a través de un terreno complejo. Esto permite aprovechar el gran desnivel entre los ríos himalayos y las centrales para generar electricidad.
Aunque Nepal ha afirmado que, en general, no necesita ayuda extranjera para las operaciones de búsqueda y rescate, el país está aprovechando la experiencia de sus grandes vecinos, India y China, en las labores de rescate en túneles. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró que Pekín ha proporcionado de manera constante a Nepal datos meteorológicos e hidrológicos y que continuará «apoyando firmemente» los esfuerzos del país para hacer frente a las consecuencias del desastre, así como para proteger los intereses comunes de ambos Estados.
Algunos expertos opinan que la magnitud de la catástrofe y su proximidad a la frontera entre Nepal y China deberían impulsar a las autoridades a ser más rigurosas en el diseño, la ubicación y la escala de futuros proyectos hidroeléctricos en la región.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, calificó las inundaciones de «catástrofe natural sin precedentes y devastadora» y señaló que, por ahora, es difícil evaluar por completo el alcance de los daños causados.
Fuente: Libération
