Estados Unidos ha iniciado un nuevo programa para desarrollar armas hipersónicas con motores estatorreactores de combustión supersónica (scramjet). El proyecto de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de EE. UU. (DARPA) comenzó un año después de que el Ejército Popular de Liberación de China presentara nuevos misiles hipersónicos durante un desfile militar.
A finales de este mes, DARPA tiene previsto reunir a representantes de empresas contratistas para presentarles los requisitos del proyecto de «misil de crucero hipersónico de próxima generación» (Next Generation Hypersonic Cruise Missile). Según la información publicada en el sitio web de la agencia, el elemento central del proyecto será un sistema de propulsión a reacción.
A diferencia de los misiles con motores de cohete convencionales, los sistemas de propulsión a reacción obtienen el oxígeno de la atmósfera en lugar de transportar todo el oxidante a bordo. Esto permite liberar masa para añadir más combustible o aumentar la carga útil.
Requisitos para las nuevas tecnologías
DARPA busca ir más allá de la simple modernización de las tecnologías existentes. En una solicitud dirigida a la industria el mes pasado, la agencia instó a desarrollar sistemas de propulsión, tipos de combustible, aceleradores y otros componentes fundamentalmente nuevos, capaces de operar bajo condiciones de calor extremo durante el vuelo hipersónico.
El nuevo misil podría tener diversos tamaños, desde variantes para aviones tácticos hasta sistemas mucho más grandes lanzados desde bombarderos o plataformas terrestres. DARPA ha sugerido a los contratistas considerar la realización de pruebas de vuelo a distancias de entre 250 y 2 000 millas náuticas, lo que equivale aproximadamente a un rango de entre 460 y 3 700 km.
Fuente: South China Morning Post
