El Ejército de EE.UU. ha firmado contratos por un total de 2.200 millones de dólares (1.890 millones de euros) con cinco compañías para la construcción y operación de pequeñas centrales nucleares. Estos llamados pequeños reactores modulares (SMR) equiparán inicialmente cinco bases militares en EE.UU., informó el miércoles un portavoz del ejército, Jeff Waxman, quien se ocupa, entre otras cosas, de cuestiones energéticas. Actualmente, ningún SMR está en funcionamiento en EE.UU.
«Sabemos que nuestra red eléctrica interna es potencialmente vulnerable», dijo Waxman. «También sabemos que en condiciones de conflicto no siempre podemos entregar combustible fósil sin obstáculos donde lo necesitamos». Según sus palabras, actualmente la infraestructura crítica del ejército, en caso de pérdida de conexión a la red eléctrica convencional, «depende del combustible fósil líquido, principalmente diésel».
Vulnerabilidad de la red y necesidad estratégica
Entre las cinco compañías seleccionadas se encuentran dos startups, Antares Nuclear y Radiant Industries, así como los conocidos consorcios de la industria nuclear Westinghouse y General Atomics. Las pequeñas centrales nucleares, conocidas por la abreviatura inglesa SMR, son significativamente más pequeñas que las centrales nucleares convencionales. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), un SMR típico tiene una capacidad eléctrica de hasta 300 megavatios.
En EE.UU., cinco compañías en total han desarrollado prototipos de SMR que pueden operar de manera autónoma, sin suministro externo de energía y, al menos teóricamente, generar electricidad por sí mismos. Sin embargo, solo el proyecto de reactor de la compañía NuScale ha recibido hasta ahora la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC).
Certificación militar y perspectivas comerciales
Waxman señaló que los militares estadounidenses tienen su propio proceso de certificación, adaptado a sus necesidades. Esto ya permitió a la Armada de EE.UU. en 1954 botar el USS «Nautilus», el primer submarino nuclear del mundo, cuyo reactor se considera precursor de los SMR modernos.
Los militares colaboran con el Departamento de Energía y la NRC para «maximizar la alineación de nuestros procesos regulatorios», continuó Waxman. De este modo, las compañías que desarrollan SMR para los militares podrán seguir el camino «desde la aprobación del ejército hasta, con suerte, una posterior aprobación de la NRC». Después de esto, las compañías podrán vender sus reactores a empresas industriales o municipios.
El área necesaria para un SMR varía según el tipo de reactor. En uno de los ejemplos, un fabricante de equipos energéticos estima que el área necesaria para un SMR es de aproximadamente 10.000 metros cuadrados, es decir, menos de dos campos de fútbol. Para comparar, una central nuclear convencional requiere un área de uno a dos kilómetros cuadrados, lo que equivale aproximadamente a 140 a 280 campos de fútbol.
Fuente: Der Spiegel
