Las empresas sudafricanas que operan en todo el continente africano enfrentan una creciente presión debido a las protestas antiinmigrantes en Sudáfrica, que están generando tensión diplomática y llamados a la acción en contra de estas empresas. El operador de telefonía móvil MTN Group ha enviado a un alto directivo a una reunión con funcionarios en Ghana y está apoyando a los nigerianos repatriados de Sudáfrica, mientras que Standard Bank Group, el mayor prestamista del continente, está siguiendo de cerca el desarrollo de los acontecimientos.
En medio de temores de que las manifestaciones antiinmigrantes puedan intensificarse, más de 2 700 personas de Ghana, Nigeria, Mozambique y Malawi han recibido ayuda para regresar a casa desde Sudáfrica. Según el Departamento de Asuntos Internos, en el último mes se han detenido a 7 400 migrantes ilegales por violar las leyes de inmigración, y el total de detenidos este año supera los 40 000.
Tensión diplomática y riesgos corporativos
La creciente reacción negativa a las protestas antiinmigrantes ilustra los riesgos que enfrentan las corporaciones sudafricanas con operaciones en todo el continente. En Nigeria, la ministra de Asuntos Exteriores Geoffrey Onyeama ha señalado que el gobierno está considerando posibles medidas contra Sudáfrica tras la repatriación de ciudadanos nigerianos.
MTN, cuyo negocio en Nigeria es el más grande, está trabajando con las autoridades para apoyar a 1 350 ciudadanos que regresaron de Sudáfrica en un vuelo chárter la semana pasada, proporcionándoles tarjetas SIM, datos y ayuda financiera. El director general de MTN, Ralph Mupita, ha comentado: «No hemos visto un impacto directo en nuestro negocio, pero somos muy sensibles en mercados como Nigeria y Ghana». También agregó: «MTN obtiene menos del 20% de sus beneficios en Sudáfrica y el 80% de nuestros ingresos provienen de otros países. Nacimos en Sudáfrica, pero ahora somos una organización panafricana».
Standard Bank, que tiene presencia en más de una docena de países africanos, ha afirmado que se mantiene «enfocado en la seguridad y el bienestar de nuestros empleados y clientes, así como en la prestación ininterrumpida de servicios a través de nuestras operaciones», en respuesta a una consulta por correo electrónico.
Desafíos para la industria minera en Ghana
Para la empresa Gold Fields, que opera la mina de oro Tarkwa en Ghana, la actual tensión se produce en un momento de cambio en el panorama político del país. El gobierno de Ghana ha indicado que la renovación de las licencias de extracción ya no será automática y busca una mayor participación local en el sector minero, lo que aumenta el control sobre los operadores extranjeros.
Esta política, que precede a las actuales protestas, arriesga agregar impulso a los llamados a una postura más dura hacia las empresas extranjeras. En Ghana, un grupo llamado Ghana First Alliance presentó una petición al presidente la semana pasada, exigiendo medidas más firmes para proteger a los ciudadanos del país y un mayor control sobre las empresas sudafricanas. «Queremos que Pretoria rinda cuentas», dijo Nana Otu Darko, coordinador de Ghana First Alliance. Gold Fields ha informado que «actualmente está ocupada en el proceso de renovación de la licencia de extracción de Tarkwa», y se espera que se tome una decisión antes de finales de 2026.
La relativa riqueza de Sudáfrica, con un PIB per cápita de unos 7 500 dólares estadounidenses en comparación con aproximadamente 1 080 dólares estadounidenses en Nigeria, ha hecho que el país sea un destino atractivo para migrantes de todo el continente. El país alberga alrededor de 3 millones de inmigrantes, la mayoría de los cuales provienen de otras partes de África.
Las últimas manifestaciones fueron desencadenadas por la percepción de que los ciudadanos extranjeros están contribuyendo al desempleo, la delincuencia y la presión sobre los servicios públicos. Estas preocupaciones han llevado periódicamente a la violencia, como sucedió en 2008, cuando una serie de ataques xenófobos resultó en la muerte de más de 60 personas y el desplazamiento de unos 50 000.
Fuente: News24