Inglaterra tiene todas las posibilidades de convertirse en uno de los primeros países del mundo en erradicar la hepatitis C — un virus peligroso que afecta al hígado, según los últimos datos. El objetivo de tratar el 80% de todos los casos conocidos ya se ha alcanzado, y el número de muertes por el virus se ha reducido en un 36% en la última década, lo que está solo un poco por debajo del indicador necesario para alcanzar el objetivo para el año 2030. La toma de medicamentos antivirales durante 8–12 semanas permite curar más del 95% de los casos.
Iniciativas como los análisis de sangre en los departamentos de emergencia (A&E), las pruebas durante el registro en el médico de cabecera y las pruebas gratuitas en casa han ayudado a identificar a personas a las que anteriormente no se les había diagnosticado la enfermedad, según NHS England. La hepatitis C es una «enfermedad silenciosa», es decir, las personas a menudo no tienen síntomas hasta las etapas avanzadas de la enfermedad. Se propaga a través del contacto con sangre infectada por el virus, por ejemplo, al compartir agujas. La sangre de los donantes ya se analiza para detectar el virus. Sin tratamiento, la hepatitis C puede causar daños graves en el hígado y potencialmente mortales.
Progreso en el tratamiento y diagnóstico
Según NHS England, desde 2015, más de 100.000 personas han recibido un diagnóstico y tratamiento para la hepatitis C, lo que significa que el país ha alcanzado este objetivo. Otro objetivo — reducir la mortalidad relacionada con la hepatitis C en un 65% en comparación con el nivel de 2015 — aún no se ha alcanzado, pero este indicador podría lograrse para la fecha límite — 2030. Según datos de 2024, alrededor de 50.200 adultos en Inglaterra viven con hepatitis C. Las estimaciones muestran que el 84,6% de ellos ya tienen un diagnóstico, lo que está solo un poco por debajo del objetivo del 90%.
The Hepatitis C Trust afirma que Inglaterra «está al borde» de uno de los logros más significativos en el ámbito de la salud pública en la historia del país. El profesor Frankie Swords, director médico nacional de NHS, añadió: «Inglaterra ahora lidera el mundo en la lucha por erradicar esta enfermedad y tiene todas las posibilidades de superar el objetivo de la OMS para 2030, pero estamos decididos a mantener el ritmo y completar este trabajo. Nos esforzamos por identificar y tratar a todos los que necesitan ayuda, y animamos a las personas con mayor riesgo a someterse a pruebas gratuitas y confidenciales en casa, pidiendo un kit en línea».
Grupos de riesgo y pruebas
Se insta especialmente a someterse a pruebas a los adultos nacidos en Ucrania, Rumanía, Estonia, Letonia, Polonia, Albania, Lituania, Bulgaria, Chequia o Eslovaquia, ya que algunos de ellos podrían haber sido infectados durante procedimientos médicos o dentales antes de 1991. Las personas pueden pedir un kit gratuito y confidencial de NHS para autoevaluación en casa sin necesidad de acudir al médico de cabecera.
Paul Itwell, de 65 años, recibió un diagnóstico después de un análisis de sangre de rutina. El abuelo de Blackbern, Lancashire, contó: «Mi primera reacción fue la incredulidad. Recuerdo haber dicho: “¿Están seguros? Seguramente ha habido algún error”. No me sentía enfermo. Constantemente pensaba en cómo podría haberme infectado». Él dice que el apoyo médico que recibió fue de gran importancia. Aunque no se ha establecido cómo Itwell se infectó con el virus, se sospecha que la causa podría haber sido una operación en Sudáfrica hace varias décadas.
Escándalo de la sangre infectada
Entre 1970 y 1991, más de 30.000 personas en el Reino Unido fueron infectadas con VIH y hepatitis C a través de preparados de sangre y transfusiones infectadas. El escándalo de la sangre infectada se considera el mayor desastre médico en la historia de NHS. Desde entonces, alrededor de 3.000 personas han muerto, y se esperan más muertes. Una investigación pública estableció que las autoridades ocultaron la magnitud del escándalo y sometieron a las víctimas a riesgos inaceptables.
Fuente: BBC
