La Armada de Estados Unidos está adquiriendo la capacidad de transformar sus submarinos nucleares en una especie de ‘naves nodriza’ para drones submarinos, capaces de lanzar y recuperar vehículos no tripulados bajo el agua. Esto ha sido posible gracias a un nuevo sistema de lanzamiento y recuperación a través de los tubos de torpedos.
La compañía L3Harris anunció que ha recibido un contrato de la Defense Innovation Unit para suministrar el sistema Torpedo Tube Launch and Recovery (TTLR). Este sistema permite lanzar y recuperar vehículos submarinos autónomos Iver4 900 a través de los tubos de torpedos de los submarinos estadounidenses.
El sistema TTLR permite a un submarino lanzar un dron submarino sin modificar la estructura del casco y sin tener que emerger a la superficie. El vehículo autónomo sale del submarino a través del tubo de torpedos, realiza su misión bajo el agua y luego regresa por el mismo camino.
L3Harris afirma que esta tecnología ya ha sido probada por la Armada de EE.UU. y flotas aliadas para realizar tareas de reconocimiento, vigilancia, detección de minas y operaciones en el lecho marino.
Retorno autónomo de drones
El principal problema no era tanto lanzar el dron, sino recuperarlo a bordo del submarino. La publicación USNI News explicaba anteriormente que la Armada ya podía desplegar vehículos submarinos, pero su recuperación requería procedimientos más complejos, incluyendo el uso de cámaras secas de cubierta o la intervención de buzos, lo que limitaba las capacidades operativas del sistema.
La revista Seapower Magazine informaba que el sistema incluye una camisa interior desmontable llamada SAFECAP, que se instala dentro del tubo de torpedos. A través de ella, el Iver4 900 sale del submarino y, tras completar su misión, regresa de manera autónoma.
Un representante de L3Harris explicó que el proceso de recuperación es completamente autónomo: con un solo comando, el vehículo puede regresar por sí mismo al submarino. Otra ventaja es que el tubo de torpedos no queda permanentemente ocupado. La camisa puede ser retirada desde el interior del submarino, lo que permite que el tubo vuelva a ser utilizado para lanzar torpedos u otra carga útil.
Nuevas capacidades para la guerra submarina
Esta tecnología amplía las capacidades del submarino en términos de vigilancia y recolección de información. En lugar de acercarse directamente a una zona peligrosa, una plataforma tripulada puede enviar un dron para mapear el lecho marino, detectar minas, inspeccionar cables submarinos, vigilar áreas importantes o recolectar datos sin revelar su propia ubicación.
La Armada de EE.UU. ha buscado esta capacidad durante mucho tiempo. En 2022, representantes de la Armada declararon que, tras el despliegue del sistema de lanzamiento y recuperación, «cada SSN» —submarino de ataque nuclear— podría actuar como portador de vehículos submarinos no tripulados.
Este concepto se basa en las capacidades de los SSN, que pueden operar de manera encubierta durante largos períodos. La tecnología también se alinea con el concepto de uso conjunto de plataformas tripuladas y no tripuladas. L3Harris señala que la compatibilidad del TTLR con diferentes clases de submarinos y plataformas aliadas fomenta la interacción entre humanos y máquinas en la Armada y demuestra la colaboración dentro del Segundo Pilar de AUKUS.
El sistema no convierte a los submarinos en gigantescos portaaviones submarinos, pero les proporciona una nueva función: lanzar, recuperar y reutilizar drones bajo el agua. Para la Armada, esto significa un mayor alcance, mayor sigilo y más capacidades en un ámbito donde la capacidad de detectar al enemigo sin ser visto es crucial.
Fuente: Clarín
