La Unión Europea planea prohibir el uso de redes sociales a menores de 13 años y permitir únicamente un acceso restringido bajo supervisión parental para los adolescentes de hasta 15 años. Estos planes fueron anunciados el 16 de septiembre por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Ante las críticas globales hacia las redes sociales y el creciente volumen de datos sobre su impacto negativo en la salud física y mental de los menores, Ursula von der Leyen declaró durante su discurso anual ante el Parlamento Europeo: «Es hora de que Europa actúe». Asimismo, subrayó que las normas deben ser establecidas por Europa y no por las grandes empresas tecnológicas.
Australia se convirtió en 2025 en el primer país en prohibir las redes sociales a menores de 16 años. Por su parte, Ursula von der Leyen afirmó que la UE, compuesta por 27 Estados miembros, optará por un enfoque más «gradual».
Nuevas restricciones de edad
«Nada de redes sociales antes de los 13 años. Nada de cuentas personales antes de los 15 años», sentenció Ursula von der Leyen. Según explicó, los adolescentes de entre 13 y 15 años solo podrán utilizar «minicuentas», que serán creadas y supervisadas por sus padres o tutores. Estas cuentas tendrán funciones limitadas y el tiempo de uso se restringirá a una hora diaria.
Para los usuarios de entre 15 y 18 años, las plataformas estarán obligadas a garantizar un «diseño seguro». La propuesta legislativa formal, denominada EU Kids Act, será presentada por Ursula von der Leyen y la comisaria europea de Innovación, Investigación, Cultura, Educación y Juventud, Henna Virkkunen, el 17 de septiembre en Estrasburgo.
Ursula von der Leyen también mencionó el caso de Olea, una joven belga de 14 años que se suicidó hace un mes tras sufrir acoso. Citó a la madre de la joven, quien afirmó estar convencida de que, sin la presencia constante de las redes sociales, su hija seguiría viva.
Aunque Ursula von der Leyen no mencionó durante su discurso los videojuegos en línea ni los chatbots de inteligencia artificial, el borrador legislativo al que tuvo acceso la agencia AFP contempla que las restricciones también podrían aplicarse a estos servicios.
Restricciones para las plataformas
El proyecto de nueva legislación también prevé la prohibición de elementos de diseño que puedan generar adicción, como el denominado scroll infinito. Por incumplir estas normas, las plataformas podrían enfrentarse a multas de hasta el 6% de su facturación anual.
«No debemos aceptar funciones que generen adicción», declaró Ursula von der Leyen, añadiendo que las plataformas deberán demostrar su seguridad. También señaló que el problema del diseño adictivo no afecta solo a los niños y anunció normas adicionales en este ámbito para el otoño.
Grupos de defensa de los derechos de la infancia y de los padres han acogido con satisfacción la iniciativa, aunque han insistido en la necesidad de reglas claras y eficaces. Beeban Kidron, de la fundación 5Rights Foundation, afirmó que la futura propuesta debe ser coherente, integral, adaptable a futuros cambios y realmente ejecutable.
Arnaud Cécillon, representante de un grupo de familias francesas que presentaron una denuncia contra TikTok por casos de autolesiones y suicidios entre adolescentes, declaró que Europa envía finalmente una señal clara sobre la necesidad de combatir el diseño perjudicial de las plataformas.
Por otro lado, Simeon de Brouwer, de la organización de derechos digitales EDRi, señaló que si el diseño de una plataforma es perjudicial a los 13 años, eso no significa que se vuelva automáticamente seguro al cumplir los 15 o 18 años.
Presión de los Estados miembros de la UE
Ursula von der Leyen ha recibido presiones de varios Estados miembros, como Francia, Dinamarca y Grecia, que han pedido normas comunes para toda la UE. Francia, que ya había propuesto su propia legislación en este ámbito, ha celebrado la iniciativa de la Comisión Europea.
La UE lleva años intentando reforzar el control sobre las grandes empresas tecnológicas. En el marco de la Ley de Servicios Digitales (DSA), Bruselas ya ha exigido a Meta y TikTok que modifiquen los diseños de sus plataformas que puedan fomentar la adicción, aunque estos cambios están siendo más lentos de lo que espera la Comisión Europea.
Al mismo tiempo, organizaciones de defensa de los derechos digitales y de los consumidores expresan su preocupación por el sistema de verificación de edad asociado a estas medidas, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año. Agustín Reyna, de la Organización Europea de Consumidores BEUC, afirmó que la verificación de edad no es una solución universal y podría generar graves problemas en materia de privacidad y protección de datos.
La propuesta que la Comisión Europea presentará el 17 de septiembre solo se convertirá en ley tras las negociaciones entre los Estados miembros de la UE y el Parlamento Europeo. Este proceso podría prolongarse durante varios meses.
