Por el fenómeno climático El Niño, los científicos temen un «colapso» del ecosistema de la Gran Barrera de Coral. Esta joya de biodiversidad, situada frente a las costas de Queensland, en el noreste de Australia, está en riesgo de sufrir un blanqueamiento extremo, lo que conllevaría una mortalidad masiva de corales y los haría significativamente más vulnerables. Los científicos locales advirtieron el martes, 21 de julio, que el arrecife también podría enfrentar un «colapso de su ecosistema» debido al impacto de El Niño, que el investigador de ecología de la Universidad James Cook de Australia, Morgan Pratchett, calificó de «extremo» durante una conferencia en Auckland, Nueva Zelanda.
Este fenómeno climático natural eleva la temperatura de la superficie del agua en las partes central y oriental del Océano Pacífico ecuatorial y genera preocupación por el futuro de la mayor estructura viva del mundo. No es la primera vez que esta extensión de corales tropicales de 2.300 kilómetros sufre un blanqueamiento. Durante las últimas décadas, ha experimentado repetidamente este fenómeno debido al calentamiento y la acidificación de los mares, causados por las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el blanqueamiento actual, advierte Pratchett, podría ser «muy grave y generalizado».
La amenaza de extinción de especies y la inacción de los gobiernos
Morgan Pratchett advierte que «no se puede descartar que la próxima perturbación significativa provoque una extinción localizada de especies». La supervivencia de los corales depende de su simbiosis con un tipo específico de algas que viven en sus tejidos y les proporcionan nutrientes a través de la fotosíntesis. Sin embargo, este sistema se ve comprometido cuando la temperatura del agua del mar se eleva en exceso. Las algas mueren o abandonan los corales, lo que provoca que estos pierdan su coloración característica. Como resultado, los corales se quedan sin su principal fuente de nutrientes y pueden morir gradualmente.
Durante la conferencia en Auckland, el profesor de investigación marina Ove Hoegh-Guldberg, de la Universidad de Queensland en Australia, advirtió que la inacción de los gobiernos amenaza el futuro de los arrecifes de coral en todo el mundo. «Esto podría ser el preludio de la extinción de la humanidad», subrayó, comparando la situación con el hundimiento del «Titanic». «El barco ya está empezando a hundirse rápidamente, pero no nos damos cuenta».
