El Partido Laborista gastó casi 40 millones de libras esterlinas en un programa que paga a los migrantes para que regresen a sus países de origen, informa The Independent.
Tras la llegada del partido al poder en julio de 2024, el Ministerio del Interior del Reino Unido (Home Office) amplió significativamente el uso del programa de retorno voluntario (assisted returns), que paga a los migrantes hasta 3.000 libras esterlinas por salir del país.
Hasta marzo de este año, 17.346 migrantes se acogieron a esta oferta, lo que costó un total de 35,7 millones de libras esterlinas. Otros 4 millones de libras esterlinas se gastaron en abril en un número de migrantes aún no publicado. Así, los costes totales desde que los laboristas están en el poder alcanzaron los 39,7 millones de libras esterlinas.
Según los últimos datos del Home Office, el número de estas repatriaciones ha aumentado drásticamente en comparación con el mismo período bajo los conservadores. Entonces se realizaron 6.410 repatriaciones con un coste total de 24,2 millones de libras esterlinas.
Pueden participar en el programa personas que no tienen derecho a residir en el Reino Unido. Se les proporciona una tarjeta prepago con fondos que pueden utilizar después de su regreso, incluyendo para buscar trabajo o vivienda en su país. Además, el programa cubre el coste de los billetes de avión.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, afirma que el programa de retorno voluntario es beneficioso para los contribuyentes, ya que es significativamente más barato que alojar a los solicitantes de asilo en hoteles. El año pasado, declaró que estaba considerando la posibilidad de aumentar los pagos a los migrantes, y en marzo lanzó un proyecto piloto en el que se ofrecen hasta 40.000 libras esterlinas a 150 familias para que salgan del Reino Unido.
El Home Office informó que el coste medio del retorno voluntario, incluyendo los billetes de avión, es de 4.000 libras esterlinas, mientras que el coste medio del retorno forzoso es de 48.000 libras esterlinas. Mientras tanto, el alojamiento de una familia en un hotel para solicitantes de asilo cuesta 158.000 libras esterlinas al año.
El jueves, la señora Mahmood declaró que el gobierno laborista está dando un «paso vital» en los esfuerzos por fortalecer el control de las fronteras del Reino Unido. Los últimos datos mostraron que el número de repatriaciones de criminales extranjeros y personas que están en el país ilegalmente bajo el gobierno laborista alcanzó un máximo de casi una década. Entre ellos, 6.103 migrantes que llegaron al Reino Unido en pequeñas embarcaciones.
Mientras tanto, los conservadores declararon que en lugar de «pagarles por irse», el gobierno debería fortalecer las medidas para prevenir la llegada ilegal de migrantes.
Críticas de los conservadores y respuesta del Home Office
Chris Philp, ministro en la sombra del Interior del Partido Conservador, declaró: «Los laboristas pagan a los inmigrantes ilegales para que abandonen el país, en lugar de detener su llegada. Solo el 7 por ciento de los que llegaron en pequeñas embarcaciones han sido repatriados desde las elecciones, y solo una pequeña parte de las personas a las que se les denegó el asilo finalmente son deportadas. Nada de esto cambiará mientras los laboristas se nieguen a reformar el sistema de bienestar y las débiles reglas de asilo que permiten a los inmigrantes ilegales permanecer en el país. El Partido Conservador pondría fin a esta práctica. Nuestro plan para las fronteras incluye la deportación forzosa de todos los inmigrantes ilegales, lo que eliminaría la necesidad de pagarles por irse».
Un portavoz del Home Office declaró: «Estamos ahorrando millones de libras de los contribuyentes al alentar a aquellos que están en el país ilegalmente a que lo abandonen voluntariamente. Gracias a la activación de tanto las repatriaciones forzosas como las voluntarias, este gobierno ya ha repatriado a más de 80.000 personas».
En total, desde 2021, el Home Office ha pagado 83,6 millones de libras esterlinas a la empresa Prepaid Payment Solutions por servicios relacionados con el programa de retorno voluntario, según las cuentas analizadas por expertos en compras públicas Tussell. Estos fondos también cubren la emisión de tarjetas prepago, garantizar su funcionamiento en el extranjero y un sistema de monitoreo de gastos.
Las personas a las que se les ofrece participar en el programa están sujetas a una «prohibición de reingreso» (re-entry ban), es decir, no pueden regresar al Reino Unido durante un período determinado. Casi la mitad de los participantes del programa el año pasado eran ciudadanos de Brasil, según datos del Home Office.
Apoyo al programa por parte de defensores de derechos humanos
El programa de retorno voluntario cuenta con el apoyo de algunas organizaciones de derechos humanos, incluyendo el Consejo para los Refugiados (Refugee Council). Allí declararon que este enfoque garantiza un trato más digno a las personas y es significativamente más barato que su detención forzosa o deportación.
El director de relaciones externas de la organización, Imran Hussain, declaró: «Sabemos que si las personas tienen suficiente tiempo y apoyo para tomar decisiones tan importantes, es mucho más probable que cooperen con el Home Office en el proceso de retorno voluntario. Un proceso de retorno humano también debe ser parte de un sistema de asilo más amplio, justo y controlado que garantice un trato digno a las personas. Así es como el gobierno puede restaurar la confianza de la sociedad: ayudando a quienes necesitan apoyo a reconstruir sus vidas e integrarse en nuevas comunidades, y a otros —cuando sea seguro— apoyándolos en su retorno voluntario a casa».
Fuente: The Independent UK
