Rusia envió un convoy de petroleros a 81,5° de latitud norte como parte de una operación ártica sin precedentes. Esto está más al norte que cualquier convoy anterior de petroleros en el Ártico. El volumen total de petróleo a bordo de los buques se estima en casi un millón de toneladas.
El profesor noruego retirado de ciencias marinas Norvald Kjerstad, quien sigue de cerca el desarrollo del transporte marítimo en el Ártico, declaró que «no puede recordar haber visto nunca tantos petroleros en la Ruta del Mar del Norte (RMN) al mismo tiempo». En una conversación con Barents Observer, señaló que la situación es «bastante inusual en varios aspectos».
El convoy, compuesto por al menos 15 buques, pasó inesperadamente al norte del archipiélago Severnaya Zemlya el 7 de agosto. Normalmente, los buques que navegan por la Ruta del Mar del Norte eligen la ruta a través del estrecho de Vilkitsky. La actual ruta de desvío es casi 1.000 km más larga. Como resultado, los buques pasaron al norte de los 81,5° de latitud norte, más lejos que cualquier convoy anterior de petroleros en el Ártico.
El 10 de agosto, los buques ya se encontraban en el mar de Siberia Oriental. La mayoría de los petroleros pasaron al norte de las islas de Nueva Siberia, mientras que el petrolero Saga, según los datos de movimiento de buques, navegó más al sur a lo largo de la costa.
Ruta arriesgada sin la clase de hielo adecuada
Según Norvald Kjerstad, el transporte por buques no diseñados para navegar en condiciones de hielo es «extremadamente arriesgado». Señaló que, aunque las aguas al norte de Severnaya Zemlya están actualmente libres de hielo, en el mar de Siberia Oriental y en el estrecho de De Long cerca de la isla de Wrangel aún queda una cantidad significativa de hielo.
«Por lo tanto, ahora se debe considerar extremadamente arriesgado navegar por la Ruta del Mar del Norte con buques que no tienen la clase de hielo adecuada», dijo.
Los dos últimos petroleros, Dinasty (IMO 9311622) y Saga (IMO 9318553), probablemente no tienen clase de hielo, mientras que el Viktor Bakaev (IMO 9610810) tiene solo una clase de hielo baja. Kjerstad explica que el paso de convoyes al norte de Severnaya Zemlya es inusual, ya que el estrecho de Vilkitsky, según su suposición, aún está cubierto de hielo relativamente grueso y complicado. «Probablemente, esta es la ruta más al norte por la que hayan navegado petroleros convencionales», añadió.
Aunque la extensión del hielo marino en el Ártico ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, aún quedan cantidades significativas en la región. Los mapas de hielo del 8 de agosto muestran un cinturón de hielo multianual en ciertas áreas del mar de Siberia Oriental. El convoy actual está acompañado por rompehielos nucleares, así como por transportadores de GNL con capacidades para navegar en hielo. El 10 de agosto, el rompehielos nuclear Arktika estaba en el mar de Láptev, el Ural en el mar de Chukchi, y el Sibir y el Yakutiya en el mar de Kara.
La compañía estatal rusa «Rosatom» es responsable del desarrollo de la Ruta del Mar del Norte. También emite permisos para operaciones de navegación y, por lo tanto, es responsable de la seguridad de la navegación en esta área. Kjerstad señaló que, aunque en algunos años se forma un canal relativamente estrecho libre de hielo al norte del archipiélago, esto nunca antes había llevado a un nivel de navegación como el que se observa actualmente. Según él, solo puede recordar balueros más pequeños y reforzados para navegar en hielo que utilizaron esta ruta.
El convoy incluía al menos ocho petroleros, entre ellos Vostochny Prospect (IMO 9866392), Liteyny Prospect (IMO 9256078), Ligovsky Prospect (IMO 9256066), Jupiter (IMO 9397535), Jagger (IMO 9354301), Viktor Bakaev (IMO 9610810), Dinasty (IMO 9311622) y Saga (IMO 9318553).
Fuente: The Barents Observer
