La primera fragata antisubmarina de diseño propio de Vietnam es un ambicioso intento de utilizar sus limitados recursos navales para lograr una disuasión asimétrica, al tiempo que acelera la transición del país hacia una base industrial de defensa más autosuficiente y diversificada.
Este mes, numerosos medios de comunicación informaron que Vietnam comenzó la construcción de su mayor y más moderno buque de guerra de superficie de diseño propio, llevando a cabo una ceremonia de corte de acero para una fragata antisubmarina multiuso en el astillero Song Thu Shipyard del Ministerio de Defensa en Danang. El buque sin nombre, que está siendo construido por la corporación Song Thu Corporation bajo la supervisión de la Armada del Ejército Popular de Vietnam, debe ser completado en 36 meses para fortalecer la soberanía marítima y contrarrestar las amenazas submarinas en el Mar de China Meridional.
Características de la fragata y objetivos estratégicos
La fragata, desarrollada conjuntamente con la compañía estatal de telecomunicaciones Viettel y unidades de defensa nacionales, está equipada con sistemas de radar de matriz en fase activa (AESA), misiles antiaéreos y misiles antibuque VCM-01. El buque está diseñado para alojar un helicóptero antisubmarino Ka-28 Kamov y mantiene armamento de origen ruso, incluyendo un cañón principal de 76,2 milímetros, lanzadores de bombas de profundidad RBU-6000, sistemas de lanzamiento vertical (VLS) y tubos de torpedos.
Durante la ceremonia de inicio de la construcción de la fragata, el viceministro de Defensa de Vietnam, el teniente general Pham Hoai Nam, presentó el proyecto como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la soberanía marítima, modernizar la flota y lograr una mayor autonomía estratégica en el ámbito de armamento y construcción naval. Al mismo tiempo, la producción nacional tiene como objetivo reducir la dependencia del país de las tecnologías militares extranjeras. Los funcionarios vietnamitas no nombraron públicamente a un oponente específico contra el cual está dirigida la fragata. Sin embargo, Vietnam tiene largas disputas territoriales con China en el Mar de China Meridional y ha participado en enfrentamientos navales por objetos en disputa.
Aunque la fragata en sí misma no cambia mucho la significativa brecha entre las capacidades navales de Vietnam y China, debe ser considerada en el contexto de una estrategia naval asimétrica más amplia de Vietnam. A partir de marzo de 2026, China tiene alrededor de 60 submarinos, incluyendo seis submarinos de ataque nuclear (SSN), dos submarinos de misiles guiados nucleares (SSGN), seis submarinos de misiles balísticos nucleares (SSBN) y más de 50 submarinos convencionales (SSK). Por otro lado, Vietnam tiene seis submarinos clase Kilo (SSK). En respuesta a este desequilibrio, Vietnam puede utilizar una estrategia naval asimétrica de dos niveles: sus SSK clase Kilo pueden amenazar a los principales buques de superficie de combate de China, mientras que las fragatas antisubmarinas pueden amenazar a los submarinos chinos.
Desafíos y diversificación de asociaciones de defensa
Vietnam también puede utilizar estas fuerzas dentro de una estrategia de «flota en presencia», evitando la necesidad de destruir buques y submarinos chinos, pero al mismo tiempo haciendo las aguas en disputa lo suficientemente peligrosas como para limitar la libertad de acción de China. La presencia de fragatas antisubmarinas en áreas críticas, como el Golfo de Tonkín, puede complicar la planificación operativa de China. Sin embargo, convertir este concepto en una capacidad de combate confiable puede resultar difícil.
Como señaló Evan Laksmana en un informe para el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) de febrero de 2026, Vietnam realiza solo un ejercicio en mar abierto al año, y sus cuatro fragatas clase Gepard y otros buques salen al mar solo dos o tres veces al mes y rara vez abandonan los límites de la zona económica exclusiva (ZEE) del país. Laksmana señala que los costes de mantenimiento de los SSK clase Kilo de Vietnam pueden ser tres veces superiores a su coste de adquisición, lo que hace que permanezcan principalmente en el puerto o se utilicen con fines ceremoniales. Además de los costes potencialmente excesivos, la industria naval de Vietnam puede enfrentar desafíos significativos, incluyendo la falta de experiencia en metalurgia y capacidades de producción de maquinaria y equipos, dependencia de materiales importados, astilleros obsoletos, tecnologías anticuadas y capital insuficiente.
Además, Nguyen Le en un artículo de Modern Diplomacy de junio de 2026 señala que la corporación estatal de la industria naval de Vietnam (SBIC) inició un procedimiento de bancarrota, mientras que los riesgos de sanciones secundarias relacionadas con las compras de armas rusas complican la planificación. Lograr esta autonomía estratégica puede resultar difícil, dada la continua dependencia de Vietnam del know-how técnico ruso. En un artículo de 2025 en la revista revisada por pares Russian Journal of Vietnamese Studies, Nguyen Tuan Hung señala que el 70% del equipo militar pesado de Vietnam aún proviene de Rusia, lo que hace que una transición repentina a sistemas de otros fabricantes sea poco práctica. Hung enfatiza que el mantenimiento, las piezas de repuesto, la capacitación y la integración de sistemas mantienen a Rusia como un elemento central de la arquitectura de defensa de Vietnam.
Esta dependencia también da a Vietnam fuertes incentivos para diversificar sus proveedores de productos de defensa. Le Thi Phuong Loan y Bach Thai Hien en un artículo del Journal of Science and Technology of the University of Da Nang (UD-JST) de abril de 2026 señalan que los vínculos cada vez más estrechos entre Rusia y China plantean preguntas sobre la confiabilidad de Rusia como socio estratégico. También indican que el marco de asociación de defensa entre Rusia y Vietnam prioriza la estabilidad sobre la integración militar, evitando deliberadamente compromisos de defensa conjuntos. En lugar de reemplazar abruptamente a Rusia, Vietnam está diversificando cada vez más sus asociaciones de defensa para llenar los vacíos en las capacidades militares, reducir la dependencia de un solo proveedor y mantener la autonomía estratégica.
Por ejemplo, en mayo de 2026, Vietnam firmó un acuerdo con India para misiles de crucero supersónicos BrahMos, convirtiéndose en el segundo cliente de este tipo después de Filipinas. Los misiles BrahMos complementarán los misiles de origen ruso ya en servicio, junto con sistemas de desarrollo propio, como el VCM-01. Además de India, Israel se ha convertido en un gran proveedor, suministrando armas ligeras, satélites espía, sistemas de defensa antiaérea SPYDER, drones Heron y sistemas de artillería de cohetes EXTRA, estos últimos, según se informa, desplegados en instalaciones vietnamitas en el Mar de China Meridional. Corea del Sur también ha suministrado a Vietnam obuses K9 de 155 milímetros, y esta compra marca un pequeño pero significativo alejamiento de los calibres de artillería rusos.
En 2016, EE.UU. también levantó un embargo de décadas sobre el suministro de armas a Vietnam, lo que permitió la transferencia de patrulleras de la clase Hamilton
