Yemen se acerca a la reanudación del conflicto congelado que duró más de una década, según funcionarios yemeníes, diplomáticos occidentales y analistas. Esto ocurre en medio de los ataques de los hutíes, respaldados por Irán, contra la infraestructura saudí y el transporte marítimo, lo que pone a prueba la paciencia del reino y de las fuerzas gubernamentales yemeníes que este apoya.
Funcionarios militares yemeníes y analistas informaron que en los últimos días, los hutíes y las fuerzas gubernamentales yemeníes han aumentado sus fuerzas a lo largo de la línea del frente, que se extiende a través del noroeste de Yemen, controlado por los hutíes, desde la costa del Mar Rojo hasta la frontera saudí. A pesar de que los esfuerzos de mediación liderados por la Organización de las Naciones Unidas y Omán, a los que recientemente se unió Pakistán, continúan, un diplomático occidental señaló que crece el pesimismo sobre las perspectivas de resolver el conflicto mediante negociaciones.
Arabia Saudí ha buscado evitar la reanudación del conflicto en Yemen desde la firma del alto el fuego con los hutíes en 2022, que suspendió la guerra que se cobró cientos de miles de vidas debido a los combates y el hambre, y generó indignación internacional. Sin embargo, según diplomáticos, analistas y funcionarios yemeníes, el reciente bombardeo de los hutíes a un aeropuerto saudí la semana pasada y el anuncio de un bloqueo marítimo del reino, respaldado por dos ataques a petroleros saudíes que los hutíes reclamaron como propios, podrían cambiar estos cálculos.
Los hutíes afirmaron que el ataque al aeropuerto fue una respuesta a un ataque saudí a un aeropuerto bajo su control, y que el bloqueo marítimo fue una respuesta al asedio saudí de Yemen, que Arabia Saudí ha negado. «Desde 2022, estos son los preparativos más serios para un conflicto que he visto», dijo Baraa Shiban, analista yemení y asociado del centro de análisis Royal United Services Institute for Defence Studies en Reino Unido.
La oficina de medios del gobierno de Arabia Saudí, el ministro de información de Yemen y un portavoz de los hutíes no respondieron a las solicitudes de comentarios. El presidente de EE.UU., Donald Trump, dijo el jueves que responsabilizará a Irán por cualquier ataque de los hutíes.
El aumento de la tensión y los esfuerzos de mediación
El enviado especial de la ONU para Yemen, Hans Grundberg, dijo en un comunicado a Reuters que acababa de regresar de dos viajes a Omán, entre los cuales visitó Arabia Saudí, «para discutir el camino hacia la desescalada y una mayor estabilidad». «Los recientes eventos han llevado a Yemen en la dirección opuesta, y esto es, ante todo, un fracaso para los yemeníes. Mis esfuerzos continúan, y la Organización de las Naciones Unidas siempre está lista para apoyar a las partes en cambiar de rumbo y poner los intereses de los yemeníes en primer lugar».
La tensión en Yemen se profundiza dos semanas después del colapso de un alto el fuego temporal relacionado con el conflicto regional en torno a Irán. Este conflicto casi arruinó la distensión de 2023 entre Arabia Saudí e Irán, que redujo la tensión regional y permitió al príncipe heredero Mohammed bin Salman centrarse en la implementación del programa «Visión 2030», que incluye grandes proyectos de infraestructura y la celebración de eventos internacionales.
Aunque los hutíes se han mantenido en gran medida al margen de este conflicto, analistas, diplomáticos y funcionarios yemeníes señalan que el grupo y sus patrocinadores iraníes ahora ven una oportunidad para aumentar la presión tanto sobre Arabia Saudí como sobre Estados Unidos.
El bloqueo de los envíos marítimos saudíes podría afectar el transporte de millones de barriles de petróleo por día a través de un oleoducto hacia la costa del Mar Rojo, una ruta utilizada para evitar el casi completo bloqueo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
Según Shiban, para los hutíes, la escalada también podría ser una forma de obtener concesiones financieras y políticas de Riad, así como de aumentar la influencia de Irán sobre una de las principales arterias de transporte mundial, fortaleciendo sus posiciones alrededor del estratégico estrecho de Bab el-Mandeb. Un alto representante de los hutíes declaró que Bab el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Océano Índico, permanece abierto para los buques que no pertenecen a Arabia Saudí.
El cambio en la opinión internacional y los riesgos para Arabia Saudí
La reciente tensión contrasta con años de interacción de Arabia Saudí con los hutíes, que les ha traído una serie de concesiones, incluyendo el uso del puerto de Hodeida y la cancelación en 2024 de los planes para bloquear el acceso a los servicios bancarios internacionales en las áreas bajo su control.
«Cada vez más, hay una sensación de que la paz con los hutíes es inalcanzable, y que una guerra pospuesta podría resultar aún más costosa, especialmente considerando la intención de Arabia Saudí de llevar a cabo la Expo 2030 y la Copa Mundial de la FIFA 2034», dijo Farea al-Muslimi, investigador asociado del programa de Oriente Medio y Norte de África del centro de análisis Chatham House. «Es arriesgado, pero podría allanar el camino», añadió, señalando que el apoyo de EE.UU. será crucial.
El panorama político ha cambiado a favor de Arabia Saudí desde su primera intervención en 2015 al frente de una coalición árabe, cuando la muerte de miles de civiles durante los bombardeos generó presión de EE.UU. y Europa sobre Riad para que pusiera fin a la guerra.
Los ataques de los hutíes contra Israel y el transporte marítimo internacional después del ataque del grupo Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, así como la detención de decenas de empleados de la ONU, según analistas y funcionarios gubernamentales yemeníes, han intensificado la crítica internacional hacia el movimiento hutí. En su opinión, este cambio juega a favor de Arabia Saudí. Shiban señaló que si Riad interviene nuevamente, «habrá significativamente menos atención escrutadora».
