Quinze éléphants, retrouvés morts au cours du dernier mois dans l’un des parcs nationaux les plus célèbres du Kenya, pourraient avoir succombé à un empoisonnement au cyanure. Selon une première version de l’enquête, la substance toxique aurait pu pénétrer dans l’organisme des animaux via des pesticides utilisés dans les fermes voisines, ont indiqué des représentants d’organismes de protection de la nature le 30 juillet.
Les décès ont eu lieu dans le parc national d’Amboseli, situé près de la frontière avec la Tanzanie, qui abrite certaines des hardes d’éléphants les plus célèbres d’Afrique. Une enquête préliminaire a révélé que les animaux avaient ingéré du cyanure. Le porte-parole du Service kenyan de la faune (Kenya Wildlife Service), Duncan Juma Wanyama, a déclaré à l’AFP qu’il s’agissait d’« une substance toxique… qui est très mortelle, très toxique ». Selon lui, une fois dans l’organisme de l’éléphant, elle attaque les poumons et le foie.
Des tomates contaminées suspectées
Les enquêteurs suspectent que les éléphants auraient pu consommer des tomates contaminées par « des pesticides très puissants », a noté Wanyama. Des tomates ont été retrouvées dans les estomacs de plusieurs éléphants d’un même troupeau, attirés par les fruits non mûrs des fermes voisines. L’enquête se poursuit et il n’est pas encore clair si l’empoisonnement était accidentel ou intentionnel.
Au moins un éléphant est mort directement dans une ferme où poussaient des tomates. D’autres animaux, malgré les soins des vétérinaires, ont tenté de rejoindre un point d’eau, mais sont morts après quelques jours. Neuf femelles éléphants avec leurs petits et un mâle adulte présentaient des symptômes similaires, notamment une paralysie partielle, qui les empêchait de se tenir debout.
Les causes de la mort des cinq autres éléphants n’ont pas pu être établies, leurs carcasses étant trop décomposées ou dévorées par des charognards. Les représentants des organismes de protection de la nature vérifient également si d’autres agriculteurs de cette région utilisent les mêmes produits chimiques. Amboseli est mondialement connu pour ses hardes d’éléphants et ses savanes avec vue sur le mont Kilimandjaro, situé en Tanzanie.
Source : The Straits Times
