Plus de temps passé devant un écran dans la petite enfance et au début de la scolarité a été associé à de moins bonnes performances scolaires et à une mémoire de travail plus faible des années plus tard. Ces conclusions suggèrent que la petite enfance peut contenir des périodes particulièrement sensibles où les habitudes d’écran peuvent avoir des conséquences plus durables.
Une nouvelle étude longitudinale, qui a suivi des enfants de 1 à 8 ans, a révélé qu’un visionnage plus intensif des écrans, en particulier dans la petite enfance et environ au moment où les enfants commencent l’école, était associé à une réussite académique plus faible à l’âge de 9 ans et à une mémoire de travail plus faible à l’âge de 10,5 ans. Les résultats suggèrent que le moment où les enfants sont exposés aux écrans peut être aussi important que la quantité de temps qu’ils passent devant eux.
Suivi du temps d’écran de la petite enfance à l’âge scolaire
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Académie américaine de pédiatrie recommandent d’éviter l’utilisation des écrans avant 18-24 mois et de la limiter à moins d’une heure par jour pour les enfants âgés de 2 à 5 ans. Cependant, de nombreux enfants passent plus de temps devant les écrans que ne le recommandent ces directives. Les études sur l’impact du visionnage des écrans sur le développement cognitif ont donné des résultats mitigés. Une grande partie des travaux précédents s’appuyait sur des instantanés pris à un moment donné, se concentrait principalement sur les enfants en âge scolaire ou ne comportait pas de mesures répétées tout au long de la petite enfance.
Des chercheurs de l’Inserm et de l’Université nationale de Singapour ont mené cette étude, qui a été publiée dans le World Journal of Pediatrics. En utilisant des informations de la cohorte de naissance Growing Up in Singapore Towards healthy Outcomes (GUSTO), l’équipe a étudié les données sur le temps de visionnage des écrans, fournies par les parents, dans six groupes d’âge différents. Ces mesures ont ensuite été comparées avec la réussite académique et la mémoire de travail des enfants quelques années plus tard.
L’analyse a porté sur 502 enfants, suivis de la petite enfance à l’âge scolaire moyen. Un niveau plus élevé de visionnage des écrans à certains stades de développement était associé à de moins bons résultats académiques et à une mémoire de travail plus faible plus tard. Les schémas les plus clairs ont été observés pour l’impact des écrans dans la petite enfance et au début de l’apprentissage formel, ce qui indique que ces périodes peuvent être particulièrement sensibles pour le développement cognitif.
L’âge de 1 an a montré la plus forte association
« Les tailles d’effet que nous avons observées à l’âge de 1 an étaient les plus grandes parmi tous les points temporels que nous avons étudiés », ont noté les auteurs. « Cela suggère que la petite enfance peut être une fenêtre de sensibilité accrue, où le cerveau en développement est particulièrement vulnérable au déplacement des interactions d’apprentissage par le temps d’écran. Nous avons également été surpris de voir que, bien que l’utilisation des écrans à l’âge de 2 et 3 ans n’ait pas montré de liens significatifs, les associations sont réapparues à l’âge de 6 ans — lorsque les enfants entrent à l’école formelle. Ainsi, il ne s’agit pas seulement des premières années ; l’utilisation des écrans dans l’enfance ultérieure a encore de l’importance. »
Ce schéma n’était pas identique à chaque âge. Le visionnage des écrans à l’âge de 2 et 3 ans n’était pas significativement lié aux résultats ultérieurs mesurés dans l’étude, mais l’association est réapparue à l’âge de 6 ans. Cette période coïncide avec la transition vers l’éducation formelle, lorsque les enfants sont confrontés à des exigences croissantes en matière d’attention, de mémoire et d’apprentissage.
Selon les chercheurs, les résultats confirment le principe général que « moins c’est mieux » pour l’impact des écrans sur les enfants. Une heure supplémentaire de visionnage chaque jour peut ne pas avoir d’effet évident sur chaque enfant individuellement, mais des changements relativement mineurs dans l’ensemble de la population peuvent tout de même déplacer un nombre important d’enfants vers de moins bons résultats académiques.
Les efforts pour réduire le temps de visionnage des écrans peuvent être les plus efficaces s’ils commencent dans la petite enfance et s’intensifient lorsque les enfants approchent de l’âge scolaire. Les chercheurs mettent également en garde contre le fait que la seule durée du temps d’écran ne reflète pas l’ensemble du tableau. Les futures recherches devraient examiner si les résultats de développement diffèrent en fonction de la qualité du contenu regardé par les enfants, du type de dispositif utilisé et du fait que les parents regardent avec leurs enfants.
L’étude GUSTO a été soutenue par le Fonds national de recherche de Singapour et le Conseil national de recherche médicale du Ministère de la santé de Singapour (NMRC/TCR/004-NUS/2008 et NMRC/TCR/012-NUHS/2014). Un financement supplémentaire a été fourni par l’Agence nationale de la recherche (ANR) en France (projet iSCAN, ANR-20-CE36-0001).
Les auteurs de l’article « Screen viewing time from age 1 to 8 years and subsequent academic performance and working memory », publié dans World Journal of Pediatrics, 2026; 22 (5): 522, sont Shuai Yang, Natarajan Padmapriya, Seang-Mei Saw, Yap Seng Chong, Lynette P. Shek, Peter D. Gluckman, Keith M. Godfrey, Johan G. Eriksson, Falk Müller-Riemenschneider, Evelyn K. Law et Jonathan Y. Bernard.
Source : Zhejiang University
