L’Écosse a suspendu pendant un an l’examen des demandes de permis pour la construction de nouveaux centres de données géants destinés à l’IA. Les législateurs ont soutenu cette pause le temps que le gouvernement élabore des règles d’urbanisme nationales pour ce type d’infrastructures, a annoncé le Parlement écossais mercredi.
Les centres de données hyperscale comptent parmi les plus vastes installations de ce type. Conçus pour fournir une puissance de calcul massive, ils nécessitent généralement des dizaines de mégawatts d’électricité, voire davantage. À ce jour, plus de 20 projets de grands centres de données ont été proposés en Écosse. Parmi eux figure un projet situé à Fife, dans l’est de l’Écosse, qui pourrait devenir le deuxième plus grand au monde.
Si ces centres fournissent la puissance de calcul nécessaire à l’entraînement et au fonctionnement des systèmes d’IA, ils consomment également des quantités considérables d’électricité et d’eau. Cette situation alimente les inquiétudes quant à la capacité du réseau électrique écossais à absorber une telle hausse de la demande, ainsi que sur l’impact environnemental et social de ces nouveaux projets.
Défis environnementaux et énergétiques
Parallèlement, le gouvernement d’Écosse a rendu obligatoire une étude d’impact environnemental pour tout nouveau centre de données d’une puissance supérieure à 50 MW.
Cette décision intervient dans un contexte de pression croissante de la part de militants et de communautés locales réclamant un cadre réglementaire plus strict. Plus tôt ce mois-ci, des centaines de personnes ont manifesté devant le Parlement écossais pour exiger l’arrêt des nouveaux projets jusqu’à la mise en place de normes nationales et la définition précise de ce qui constitue un centre de données «vert» (c’est‑à‑dire à faible empreinte carbone).
Cat Jones, directrice du groupe environnemental Action to Protect Rural Scotland, a qualifié ce vote de «journée marquante» pour les communautés préoccupées par les projets prévus dans leurs régions. Elle a ajouté qu’il restait encore beaucoup à faire, tout en qualifiant la décision de «grand pas en avant».
Cette pause ne constitue pas une interdiction permanente. Le gouvernement d’Écosse doit rendre compte de l’élaboration des règles d’urbanisme nationales d’ici fin 2026, et les directives complètes devraient être publiées dans les 12 mois suivants.
Selon Euronews, le porte-parole pour l’économie du Parti travailliste écossais, Daniel Johnson, a déclaré que le potentiel économique de l’IA devait être mis en balance avec son impact sur l’environnement, les communautés locales et la demande énergétique.
Source : Euronews
