La Chine et les Philippines se sont mutuellement accusées après un incident impliquant leurs navires près du récif Second Thomas Shoal, en mer de Chine méridionale. L’affrontement a eu lieu à la veille de la visite du principal diplomate chinois à une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN aux Philippines.
Tard dans la soirée de lundi, la garde côtière chinoise a indiqué sur les réseaux sociaux qu around 9h00, le même jour, alors que son petit navire de patrouille évoluait près du récif, deux bateaux pneumatiques avaient été déployés depuis le BRP Sierra Madre — un navire de la marine philippine délibérément échoué par Manille il y a environ 27 ans. Selon Pékin, les navires philippins « ont ignoré les multiples avertissements », se sont approchés dangereusement et ont percuté le patrouilleur chinois.
Accusations d’usage de la force et provocations
Selon la partie chinoise, le personnel philippin a d’abord utilisé des rames et de longs bâtons pour « attaquer malveillamment » les forces de l’ordre chinoises. En réponse, comme l’a déclaré Pékin, la garde côtière a agi conformément à la loi, en émettant des avertissements verbaux, en procédant à des manœuvres destinées à éviter les collisions et en prenant des contre-mesures pour stabiliser la situation, tout en faisant preuve de rationalité et de retenue.
Pékin a accusé la partie philippine de « déformer les faits » et de « faussement accuser la Chine », appelant à mettre fin immédiatement aux provocations et à la diffusion de fausses informations. La garde côtière chinoise a ajouté qu’elle poursuivrait ses patrouilles et ses opérations de maintien de l’ordre pour protéger ses intérêts en mer de Chine méridionale. Le centre d’analyse « Initiative pour l’étude de la situation stratégique en mer de Chine méridionale » a publié quatre vidéos de l’incident, affirmant que, selon lui, c’est la partie philippine qui a initié la collision.
Contexte diplomatique et histoire du différend territorial
L’incident survient à la veille de l’arrivée du ministre des Affaires étrangères de la Chine, Ван Ї, à Manille, mercredi, pour participer à la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN. Les parties devraient discuter de la situation en mer de Chine méridionale, sur laquelle les deux pays entretiennent des revendications territoriales.
Le récif Second Thomas Shoal, connu aux Philippines sous le nom d’Ayungin Shoal et en Chine sous le nom de Renai Jiao, demeure une source de conflit territorial depuis 1999. À l’époque, Manille a volontairement échoué un navire de débarquement de la Seconde Guerre mondiale, le Sierra Madre, et y a installé une unité de fusiliers marins pour renforcer ses revendications. Pékin a à plusieurs reprises exigé le retrait du navire et a intercepté les ravitaillements philippins, ce qui a donné lieu à plusieurs incidents ultérieurs.
L’incident s’est produit environ une semaine après le 10e anniversaire de la décision du tribunal arbitral de La Haye, qui a jugé que la plupart des revendications chinoises relatives aux droits historiques et économiques en mer de Chine méridionale étaient invalides. Pékin n’a pas participé à l’audience et rejette cette décision.
Source : South China Morning Post
