La législatrice de l’État du Wisconsin et démocrate socialiste Francesca Hong a une avance significative sur ses rivaux lors des primaires pour le poste de gouverneur, qui auront lieu mardi. La victoire de Hong serait une nouvelle réalisation pour l’aile gauche du Parti démocrate, qui gagne en influence, après la victoire d’Abdul El-Sayed aux primaires pour le Sénat des États-Unis dans le Michigan et l’influence du maire de New York Zohran Mamdani sur les élections au Congrès.
Hong prône une augmentation des impôts pour les Américains aisés et l’abolition du Service de l’immigration et des douanes des États-Unis (ICE). Elle a également récemment été critiquée pour avoir exprimé du mépris envers une fête américaine vénérée. En se présentant au poste de gouverneur, elle a tenté d’adoucir certaines de ses positions les plus radicales, notamment les appels à retirer le financement de la police, ainsi qu’un ancien commentaire sur l’abolition de Thanksgiving. Cependant, Hong occupe toujours une position bien plus à gauche que la plupart des démocrates au niveau national.
Inquiétudes parmi les démocrates de l’establishment
La position de leader de Hong au Wisconsin, où le président Donald Trump a remporté une victoire avec une faible avance en 2024, a suscité des inquiétudes parmi les représentants de l’establishment du Parti démocrate. Ils craignent qu’un candidat plus radical ne complique la victoire du parti sur les républicains en novembre. «Ces élections sont un test intéressant de la manière dont les gens réagissent à l’étiquette de « socialiste »», a déclaré Julia Azari, professeure de science politique à l’Université Marquette à Milwaukee. Elle a remis en question l’impact de la victoire de Mamdani à New York sur la manière dont les démocrates seront perçus au Wisconsin ou au Nebraska.
Cette course est l’une des plusieurs dans le pays que les démocrates surveilleront mardi. Dans le Minnesota, la lieutenante-gouverneure Peggy Flanagan, candidate progressiste, a reçu le soutien de l’organisation du parti de son État plutôt que celui de la candidate plus modérée, la représentante des États-Unis Angie Craig, dans la lutte pour la nomination du Parti démocrate pour le siège au Sénat des États-Unis, laissé vacant par Tina Smith, qui ne se représente pas.
Au niveau national, Trump et les républicains, confrontés à un faible taux d’approbation du président en raison de la situation économique, tentent de tirer parti des divisions internes du Parti démocrate. Ils dépeignent l’aile progressiste comme l’incarnation du parti dans son ensemble, affirmant que ses positions ne correspondent pas aux vues des électeurs indépendants, qui déterminent souvent les résultats des élections. Au Wisconsin, les démocrates cherchent à conserver le poste de gouverneur et à reprendre le contrôle de l’Assemblée de l’État et du Sénat, ce qui serait leur premier contrôle simultané des trois institutions depuis plus de 15 ans.
Le vainqueur des primaires pour le poste de gouverneur affrontera presque certainement le républicain Tom Tiffany, membre du Congrès des États-Unis et ardent défenseur des politiques conservatrices de Trump sous la bannière MAGA. «Les démocrates ont capitulé devant le socialisme», a déclaré Tiffany dans une interview à Fox News la semaine dernière. — «Ils refusent de s’y opposer au Wisconsin».
David Crowley, chef du comté de Milwaukee, soutenu par le gouverneur Evers, s’est présenté comme un candidat plus modéré et insiste sur sa capacité à attirer les électeurs non affiliés, extrêmement nécessaires, en novembre. «Crowley est le seul candidat avec une expérience exécutive qui a vraiment obtenu des résultats et peut gagner les primaires et les élections générales», a déclaré Eddie Vale, porte-parole de la campagne de Crowley.
La victoire de Hong aux primaires n’est pas garantie. Il est difficile d’évaluer son avance dans les sondages en raison du retrait récent de plusieurs candidats de la course. De plus, au Wisconsin, les électeurs peuvent s’inscrire le jour des élections et choisir les primaires d’un certain parti pour participer, ce qui complique la détermination des électeurs probables. Cependant, un sondage de la Marquette Law School, publié avant que Barnes ne se retire de la course, a montré que Hong était en tête avec un soutien de 38%, particulièrement fort parmi les électeurs progressistes et jeunes. Les sondages au cours du dernier mois ont constamment montré son avance significative.
Le Wisconsin a une longue tradition de politique de gauche. Il y a plus d’un siècle, Robert La Follette était l’un des principaux leaders progressistes du pays, sa carrière incluant les postes de gouverneur, sénateur et candidat à la présidence pour un troisième parti. Milwaukee, la plus grande ville de l’État, a élu trois maires socialistes entre 1910 et 1960 et est devenue le centre du «socialisme des égouts» — un mouvement pragmatique qui prônait l’amélioration des services publics plutôt que des changements radicaux. Selon la Bibliothèque publique de Milwaukee, la ville était également le siège du Parti socialiste des États-Unis.
L’un des avantages de Hong en novembre sera le faible taux d’approbation de Trump, a noté Nathan Kalmoe, directeur administratif exécutif du Centre de communication et de renouvellement civique de l’Université du Wisconsin à Madison. Un autre avantage est que de nombreux électeurs démocrates sont mécontents de leur propre parti et sont de plus en plus ouverts aux alternatives. «Ce n’est certainement pas un cas isolé», a-t-il déclaré. — «Cela reflète les sentiments parmi les électeurs démocrates qui soutiennent les candidats outsiders, qui ne font pas partie du statu quo».
Francesca Hong, 37 ans, ancienne chef cuisinière et propriétaire de restaurant, appelle à l’expansion de BadgerCare, un programme d’État Medicaid, ainsi qu’à l’instauration d’un moratoire d’un an sur la construction de centres de traitement de données et au financement de la construction de logements abordables. Hong prône également des soins universels pour les enfants.
Quelles que soient les opinions de l’électorat sur ses positions politiques, les positions de Hong ont été considérablement renforcées par les erreurs de calcul de ses concurrents démocrates dans la lutte pour remplacer le gouverneur Tony Evers, qui a refusé de se représenter. La lieutenante-gouverneure Sara Rodriguez s’est retirée de la course le mois dernier, invoquant un scandale de financement de campagne. Deux semaines plus tard, l’ancien lieutenant-gouverneur Mandela Barnes, qui était le plus proche de Hong dans les sondages, a mis fin à sa candidature dans le contexte d’allégations de mauvaise conduite. Bien que ces deux candidats restent sur les bulletins de vote, leur décision de se retirer de la course a effectivement transformé celle-ci en une compétition à deux entre Hong et le chef du comté de Milwaukee David Crowley, qui avait suspendu sa campagne, mais l’a reprise après que Rodriguez ait mis fin à sa participation.
