L’Espagne et Gibraltar ont officiellement supprimé le contrôle frontalier suite à l’entrée en vigueur d’un nouvel accord sur la libre circulation entre l’Union européenne (UE) et le Royaume-Uni. Le président du gouvernement espagnol Pedro Sánchez a qualifié cet événement de «fermeture d’une plaie ouverte» qui a divisé la région frontalière pendant des décennies.
«Pendant des décennies, la barrière frontalière a été exactement cela — une plaie ouverte pour des milliers de travailleurs qui traversaient la frontière chaque jour», a déclaré le leader socialiste lors d’une cérémonie à La Línea de la Concepción, marquant le démantèlement d’une partie de la clôture métallique entre la ville espagnole La Línea de la Concepción et Gibraltar. Le ministre en chef de Gibraltar Fabian Picardo était également présent à la cérémonie.
À minuit, mardi, un accord sur un nouveau régime de passage frontalier, conclu entre Bruxelles et Londres après le retrait du Royaume-Uni de l’UE en 2020, est entré en vigueur. Des centaines de personnes, brandissant des drapeaux espagnols, se sont rassemblées au point de passage pour assister à cet événement historique. Après le démantèlement de la clôture, elles ont été parmi les premières à traverser la frontière, à pied et en voiture.
Gibraltar, un territoire britannique bénéficiant d’un niveau significatif d’autonomie au sud de la péninsule ibérique, compte environ 40 000 habitants. Son économie dépend largement des quelque 15 500 travailleurs qui viennent quotidiennement d’Espagne et qui pourront désormais le faire sans les retards précédents.
Aux heures de pointe, de longues files d’attente se formaient régulièrement à la frontière terrestre en raison des contrôles de documents, notamment lors des tensions entre l’Espagne et le Royaume-Uni, qui contrôle le territoire connu sous le nom de Rocher de Gibraltar.
Tensions historiques et nouveau traité
«Aujourd’hui, nous faisons l’histoire, une bonne histoire, et c’est vraiment le cas, car aujourd’hui tombe le dernier mur de l’Europe continentale (…) Aujourd’hui, nous ouvrons une nouvelle ère pour le Campo de Gibraltar — une ère de prospérité commune», a déclaré Pedro Sánchez. Le nouvel accord aligne Gibraltar sur les règles de la zone européenne de libre circulation Schengen.
Malgré les déclarations sur le «démantèlement de la clôture» («derribo de la Verja»), le gouvernement de Gibraltar a précisé que seule la section où se trouve le passage frontalier piétonnier a été démantelée. Le reste de la clôture sera remplacé par un nouveau système de sécurité de haut niveau.
Le dictateur espagnol Francisco Franco, qui était au pouvoir jusqu’en 1975, a fermé la frontière en 1969 après que les habitants de Gibraltar aient soutenu, lors d’un référendum, le maintien de la souveraineté britannique. Cette fermeture, qui a duré 13 ans, a séparé des familles et interrompu les déplacements quotidiens de milliers de travailleurs. Depuis, les tensions diplomatiques ont souvent conduit à un renforcement des contrôles et à des files d’attente de plusieurs heures à la frontière.
L’économie de Gibraltar, qui couvre un peu moins de sept kilomètres carrés, repose principalement sur les services financiers et les paris en ligne, et offre l’un des revenus par habitant les plus élevés au monde. Le territoire est depuis longtemps une source importante d’emplois pour les habitants de la région andalouse voisine du Campo de Gibraltar, qui a historiquement l’un des taux de chômage les plus élevés en Espagne.
Le Royaume-Uni a quitté l’UE sans régler la question du statut de Gibraltar dans ses relations avec le bloc européen. Fin 2020, Madrid et Londres sont parvenus in extremis à un accord temporaire permettant de maintenir la libre circulation entre l’Espagne et Gibraltar, mais la signature d’un accord final a pris plusieurs années.
L’Espagne a cédé Gibraltar à la couronne britannique par le traité d’Utrecht en 1713, mais n’a jamais renoncé à ses revendications de souveraineté sur le territoire, qui reste une source de tension entre Madrid et Londres.
Source : La Nación
