Les prix Ig Nobel de cette année, qui récompensent des recherches humoristiques mais également instructives, ont été décernés pour la première fois de leur histoire en dehors des États-Unis.
Pour la première fois en 35 ans d’existence de la cérémonie, celle-ci s’est tenue hors des États-Unis, à Zurich, en Suisse. Selon les organisateurs, cette décision est liée à une hostilité croissante envers la science et les étrangers aux États-Unis.
« Jusqu’à l’année dernière, presque tous les lauréats trouvaient un moyen de venir à la cérémonie, où qu’ils se trouvent dans le monde », a expliqué Marc Abrahams, fondateur du prix Ig Nobel en 1991. Selon lui, l’année dernière, seuls six des 10 lauréats étaient présents à la cérémonie.
Quatre lauréats n’ont pas souhaité se rendre aux États-Unis en raison de craintes pour leur sécurité, liées à des procédures d’immigration et de visa imprévisibles. Marc Abrahams a indiqué qu’ils avaient vu des rapports faisant état de cas où des personnes pouvaient être renvoyées immédiatement après leur arrivée, interrogées en détail sur leur vie privée, détenues, emprisonnées ou expédiées vers un autre pays.
Abrahams considère en partie ce changement de lieu comme une opportunité. « Quand on fait quelque chose pendant 35 ans, quelle est la probabilité de pouvoir tout recommencer à zéro ? », a-t-il déclaré.
Lui et les autres organisateurs reconnaissent cependant que l’organisation de la cérémonie à l’étranger a été une décision aigre‑douce. « C’est une décision triste de quitter l’endroit où tout a commencé, mais cela nous ouvre aussi de nouveaux horizons et un nouveau public », a déclaré Kees Moeliker, ancien directeur du Musée d’histoire naturelle de Rotterdam et ancien lauréat du prix Ig Nobel. Selon lui, c’est un événement positif pour les amateurs de ce prix en Europe.
« Malheureusement, la décision de tenir la cérémonie en dehors des États-Unis est tout à fait rationnelle », a souligné Holden Thorp, rédacteur en chef du groupe de revues scientifiques Science, qui n’a aucun lien avec l’organisation des prix Ig Nobel.
Holden Thorp a noté que cette mesure reflète une tendance plus large : les scientifiques internationaux sont désormais moins enclins à se rendre aux États-Unis pour étudier, travailler ou recevoir des distinctions scientifiques. Selon lui, le principe grâce auquel les États-Unis ont atteint des succès scientifiques — l’ouverture aux meilleurs talents scientifiques du monde entier — ne fonctionne plus comme avant.
Un urinoir sans éclaboussures et une étude sur les bisous
Malgré la décision de tenir la cérémonie à l’étranger, Abrahams reste concentré sur l’objectif immuable du prix : « susciter l’intérêt des gens pour des sujets qu’ils n’auraient autrement jamais envisagés ».
Cela concerne notamment la mécanique des fluides. Le prix Ig Nobel de physique de cette année a été décerné à une équipe de chercheurs qui a développé une théorie, puis un prototype d’urinoir sans éclaboussures.
« Je ne sais pas si vous avez déjà utilisé un urinoir en sandales — parfois, on sent ces gouttes », a raconté Tadd Truscott, spécialiste de l’hydrodynamique à l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah en Arabie saoudite et membre de l’équipe lauréate. Selon lui, ces gouttes peuvent provenir de vous ou de votre voisin, et l’objectif des chercheurs était de les éliminer complètement.
Truscott a contribué à déterminer l’angle optimal de chute du jet pour minimiser les éclaboussures — moins de 30 degrés. Ses collègues sont allés plus loin en reconcevant l’urinoir pour garantir cet angle minimal, quel que soit le sens d’où provient le jet.
Quand Tadd Truscott a appris qu’il avait remporté le prix, il a été extrêmement ému. « J’ai failli m’évanouir, j’étais si ému », a-t-il déclaré en riant. « Ils ne m’ont même pas demandé si j’étais assis. Je pense que ça aurait été une bonne idée ! »
Tous les lauréats ont reçu une statuette — cette année, il s’agissait d’un bloc de fromage bleu couronné d’un pied dont émergent des champignons, en hommage au thème général du prix de cette année : « les champignons ». En outre, chaque gagnant a reçu 10 000 000 000 000 dollars zimbabwéens, une monnaie qui s’est effondrée il y a de nombreuses années et n’a plus aucune valeur.
Les bisous des singes et la classe sociale
Le prix Ig Nobel d’économie de cette année a été décerné à une équipe de chercheurs qui a établi que les personnes issues de classes sociales supérieures prenaient plus souvent des bonbons dans des réserves destinées aux enfants.
Le prix de médecine a été attribué à un chercheur décédé, qui avait étudié l’aérodynamique des éternuements.
Le prix Ig Nobel de biomécanique a été décerné à une équipe qui a élaboré une définition plus précise du baiser : « une interaction non agonistique impliquant un contact oro‑oral intraspécifique dirigé, avec un certain mouvement des lèvres ou des parties buccales, sans transfert de nourriture ».
Cette définition a permis aux chercheurs d’étudier l’histoire ancienne des bisous chez les humains et d’autres espèces. « Pour comprendre comment une caractéristique particulière s’est développée, on ne peut pas se contenter d’étudier une seule espèce. Il faut examiner différentes espèces », a déclaré Matilda Brindle, biologiste évolutionniste à l’Université d’Oxford et membre de l’équipe lauréate.
Elle et ses collègues ont établi que les bisous se rencontrent chez la plupart des grands singes actuels et étaient probablement également présents chez les Néandertaliens. Les chercheurs supposent que les premiers humains et les Néandertaliens auraient même pu s’embrasser.
« C’est vraiment passionnant, car cela ajoute une touche romantique aux relations entre humains et Néandertaliens », a déclaré Brindle.
Selon elle, la prochaine fois que vous embrasserez quelqu’un, vous pourrez y penser comme à « une tradition vieille de 21,5 millions d’années ». Ce n’est pas seulement un comportement humain moderne, mais une caractéristique aux profondes origines évolutives. Les chercheurs estiment qu’elle remplit probablement une fonction évolutive, comme aider au choix d’un partenaire ou favoriser l’échange de microbes buccaux bénéfiques.
Malgré le changement de lieu, les lauréats des prix Ig Nobel ont été honorés selon la tradition : ils ont reçu une pluie d’avions en papier — une cérémonie empreinte d’humour et d’affection, cette fois simplement sur un autre continent.
Source : NPR
