Le Parti travailliste a dépensé près de 40 millions de livres sterling pour un programme qui verse des fonds aux migrants pour leur retour dans leurs pays d’origine, rapporte The Independent.
Depuis l’arrivée du parti au pouvoir en juillet 2024, le ministère de l’Intérieur britannique (Home Office) a considérablement élargi l’utilisation du programme de retour volontaire (assisted returns), qui verse jusqu’à 3 000 livres sterling aux migrants pour quitter le pays.
Jusqu’en mars de cette année, 17 346 migrants ont bénéficié de cette offre, pour un coût total de 35,7 millions de livres sterling. Encore 4 millions de livres sterling ont été dépensés en avril pour un nombre de migrants non encore rendu public. Ainsi, les dépenses totales depuis l’arrivée des travaillistes au pouvoir ont atteint 39,7 millions de livres sterling.
Selon les dernières données du Home Office, le nombre de ces retours a fortement augmenté par rapport à la période correspondante sous les conservateurs. À l’époque, 6 410 retours avaient été effectués pour un coût total de 24,2 millions de livres sterling.
Les personnes n’ayant pas le droit de résider au Royaume-Uni peuvent participer au programme. Elles reçoivent une carte prépayée avec des fonds qu’elles peuvent utiliser après leur retour, notamment pour chercher un emploi ou un logement dans leur pays. En outre, le programme prévoit le paiement des billets d’avion.
La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, affirme que le programme de retour volontaire est avantageux pour les contribuables, car il coûte considérablement moins cher que le placement des demandeurs d’asile dans des hôtels. L’année dernière, elle a déclaré qu’elle envisageait d’augmenter les paiements aux migrants, et en mars, elle a lancé un projet pilote dans le cadre duquel 150 familles se voient proposer jusqu’à 40 000 livres sterling pour quitter le Royaume-Uni.
Le Home Office a indiqué que le coût moyen d’un retour volontaire, y compris les billets d’avion, s’élève à 4 000 livres sterling, tandis que le coût moyen d’un retour forcé est de 48 000 livres sterling. Par ailleurs, le logement d’une famille dans un hôtel pour demandeurs d’asile coûte 158 000 livres sterling par an.
Jeudi, Mme Mahmood a déclaré que le gouvernement travailliste faisait «une étape vitale» dans ses efforts pour renforcer le contrôle des frontières du Royaume-Uni. Les dernières données ont montré que le nombre de retours de criminels étrangers et de personnes en situation irrégulière sous le gouvernement travailliste a atteint un maximum presque décennal. Parmi eux, 6 103 migrants qui sont arrivés au Royaume-Uni sur de petits bateaux.
En même temps, les conservateurs ont déclaré que, plutôt que de «leur payer pour partir», le gouvernement devrait renforcer les mesures pour empêcher l’arrivée illégale des migrants.
Critiques des conservateurs et réponse du Home Office
Chris Philp, ministre fantôme de l’Intérieur du Parti conservateur, a déclaré : «Les travaillistes paient les immigrants illégaux pour qu’ils quittent le pays, au lieu d’arrêter leur arrivée. Seulement 7 pour cent de ceux qui sont arrivés sur de petits bateaux ont été renvoyés depuis les élections, et seulement une petite partie des personnes dont la demande d’asile a été refusée sont finalement expulsées. Rien de tout cela ne changera tant que les travaillistes refuseront de réformer le système de sécurité sociale et les règles faibles d’octroi de l’asile qui permettent aux migrants illégaux de rester dans le pays. Le Parti conservateur mettrait fin à cette pratique. Notre plan pour les frontières prévoit la déportation forcée de tous les migrants illégaux, ce qui éliminera la nécessité de les payer pour partir».
Un porte-parole du Home Office a déclaré : «Nous économisons des millions de livres sterling d’argent des contribuables en encourageant ceux qui sont dans le pays illégalement à le quitter volontairement. Grâce à l’activation des retours à la fois forcés et volontaires, ce gouvernement a déjà renvoyé plus de 80 000 personnes».
Au total, depuis 2021, le Home Office a versé 83,6 millions de livres sterling à la société Prepaid Payment Solutions pour des services liés au programme de retour volontaire, selon des comptes analysés par des experts en marchés publics Tussell. Ces fonds couvrent également l’émission de cartes prépayées, leur fonctionnement à l’étranger et un système de surveillance des dépenses.
Les personnes à qui l’on propose de participer au programme sont soumises à une «interdiction de réadmission» (re-entry ban), c’est-à-dire qu’elles ne peuvent pas retourner au Royaume-Uni pendant une période déterminée. Presque la moitié des participants au programme l’année dernière étaient des citoyens brésiliens, selon le Home Office.
Soutien du programme par les défenseurs des droits de l’homme
Le programme de retour volontaire est soutenu par certaines organisations de défense des droits de l’homme, notamment le Conseil pour les réfugiés (Refugee Council). Ils ont déclaré que cette approche assure un traitement plus digne des personnes et coûte considérablement moins cher que leur détention forcée ou leur déportation.
Le directeur des relations extérieures de l’organisation, Imran Hussain, a déclaré : «Nous savons que si les personnes ont suffisamment de temps et de soutien pour prendre des décisions aussi importantes, elles coopèrent beaucoup plus souvent avec le Home Office dans le cadre du processus de retour volontaire. Un processus de retour humain doit également faire partie d’un système d’asile plus large, équitable et contrôlé, qui assure un traitement digne des personnes. C’est ainsi que le gouvernement peut restaurer la confiance du public : en aidant ceux qui ont besoin de soutien à reconstruire leur vie et à s’intégrer dans de nouvelles communautés, et en soutenant les autres — dans la mesure où c’est sûr — dans leur retour volontaire chez eux».
