Meta Platforms comparaîtra devant un tribunal fédéral en Californie dans une affaire qui pourrait devenir le plus grand procès pour la société concernant l’impact des réseaux sociaux sur les enfants. Une coalition de procureurs généraux d’États accuse Meta d’avoir délibérément conçu Facebook et Instagram de manière à retenir les utilisateurs mineurs dans les applications le plus longtemps possible.
Le procès débutera à Oakland mercredi 12 août et devrait durer sept semaines. La sélection des jurés aura lieu mercredi, et les déclarations liminaires devraient commencer le 18 août. La plainte a été déposée par les procureurs généraux des États du Colorado, du Kentucky, de la Californie et du New Jersey. Ils affirment que Meta a créé des mécanismes qui favorisent la dépendance des jeunes utilisateurs à ses plateformes, ainsi que trompé les consommateurs sur la sécurité de ses services. Encore 29 États ont déclaré que la société avait illégalement collecté et utilisé des données d’enfants, violant la législation fédérale.
Enquête et témoignages
Il est attendu que le fondateur et directeur général de Meta Mark Zuckerberg, ainsi que le responsable d’Instagram Adam Mosseri, témoignent dans cette affaire. Meta a déclaré que les sanctions financières potentielles pourraient atteindre 1 400 milliards de dollars — une somme qui est presque égale à la valeur marchande de la société, évaluée à 1 500 milliards de dollars. Dans le même temps, les procureurs généraux n’ont pas révélé publiquement le montant de la compensation qu’ils demanderont au tribunal. En plus des paiements monétaires, les États cherchent à obtenir une injonction judiciaire qui pourrait obliger Meta à introduire des restrictions d’âge, à supprimer la fonction de défilement infini et à apporter d’autres changements significatifs à Facebook et Instagram.
« Nous avons écouté les parents, travaillé avec des experts et des organismes d’application de la loi, ainsi que mené des recherches approfondies pour comprendre les problèmes qui ont le plus d’importance », a déclaré un représentant de Meta.
La plainte des États a été déposée en 2023 après une enquête conjointe de plusieurs États sur l’impact d’Instagram et de Facebook sur les mineurs. L’enquête a commencé après les déclarations de l’ancienne employée de Meta Frances Haugen. En 2021, elle a informé un comité du Sénat américain que la société savait que ses produits pouvaient nuire aux jeunes utilisateurs et comprenait comment les rendre plus sûrs, mais n’a pas mis en œuvre les changements nécessaires, donnant la priorité au profit.
« Meta sait que ses plateformes nuisent aux enfants et aux adolescents, mais, comme nous l’affirmons dans notre plainte, elle continue de favoriser la dépendance des enfants. Nos enfants ne sont pas des données à monétiser », a déclaré Jennifer Davenport.
Des milliers de poursuites et des décisions précédentes
Un sondage Reuters/Ipsos, mené la semaine dernière, a montré que 85 % des Américains considèrent les réseaux sociaux comme pouvant créer une dépendance chez les enfants. Encore 61 % des répondants ont déclaré qu’il était nécessaire de renforcer la surveillance des entreprises qui possèdent de telles plateformes.
Meta et d’autres entreprises technologiques sont confrontées à une pression croissante de la part des législateurs et des tribunaux. Le procès actuel est l’un des milliers de poursuites déposées par des États, des municipalités, des districts scolaires et des citoyens individuels en raison des dommages potentiels que les réseaux sociaux causent aux enfants et aux adolescents. Meta a averti que les poursuites judiciaires massives pourraient avoir un impact substantiel sur son activité et ses résultats financiers. La société rejette globalement les accusations, soulignant qu’elle a pris des mesures pour protéger les enfants sur ses plateformes. Meta a également déclaré qu’elle ne pouvait pas tromper les consommateurs sur la possibilité de dépendance à ses services, car « la dépendance aux réseaux sociaux » n’est pas reconnue comme un diagnostic psychiatrique.
Deux procès précédents, examinés par des jurys, se sont conclus par des décisions contre Meta. La semaine dernière, un juge au Nouveau-Mexique a ordonné à la société de payer 567 millions de dollars et de modifier le fonctionnement de ses plateformes après avoir reconnu sa responsabilité dans l’aggravation de la crise de santé mentale des enfants dans l’État. Meta a également réglé une plainte déposée par un district scolaire du Kentucky, dont le procès devait avoir lieu en juin. De grosses sommes de compensation et des injonctions judiciaires concernant le fonctionnement des plateformes pourraient potentiellement menacer l’existence même des entreprises de réseaux sociaux qui sont défendeurs dans de telles affaires, a noté Eric Goldman.
Source : Mezha.net
