La salade, les oignons et la chaîne de restauration rapide Taco Bell ont été cités parmi les causes probables de l’une des plus grandes flambées de diarrhée aux États-Unis. Cependant, l’attention est désormais centrée sur Donald Trump et la politique de son administration, qui a réduit le suivi des maladies d’origine alimentaire. La cause de l’épidémie est la cyclosporose — une maladie parasitaire transmise par la consommation d’aliments ou de boissons contaminés. Elle s’est répandue dans 32 États, infectant près de 7 000 personnes, et une augmentation supplémentaire du nombre de cas est attendue.
Les experts en santé publique et les démocrates affirment que les efforts de contrôle de l’épidémie ont été compliqués par des réductions massives et des licenciements massifs effectués par Robert F. Kennedy Jr., ministre de la Santé de l’administration Trump, dans le cadre d’une campagne pour améliorer l’efficacité du gouvernement. Bien que quelques cas soient courants pendant les mois d’été, « rien de similaire en termes d’ampleur » n’a été observé, a noté le docteur Omer Awan, médecin et expert principal en santé publique pour Forbes. Les symptômes de la maladie parasitaire incluent une diarrhée incontrôlable, une perte de poids, des crampes et de la fièvre. Les plus vulnérables sont les enfants, les adultes et les personnes avec un système immunitaire affaibli. Bien que la maladie soit rarement mortelle, elle a déjà conduit à plus de 140 hospitalisations.
Réduction du financement et conséquences
« Nous ne connaissons pas la source, donc la maladie continue de se propager à autant de personnes. Sans la source, nous ne savons pas comment l’arrêter », a déclaré le docteur Awan. La longue période d’incubation de la cyclosporose, où les symptômes peuvent apparaître après deux à quatorze jours, complique la recherche de la source. En juillet de l’année dernière, le Réseau actif de surveillance des maladies d’origine alimentaire (FoodNet) a cessé de suivre six des huit pathogènes alimentaires, y compris la cyclospora, en raison de la réduction du financement. Dans une note interne pour le personnel, vue par NBC News, la réduction du financement était directement citée comme la cause d’une réduction significative du programme : « Le financement ne correspondait pas aux ressources nécessaires pour soutenir la continuation de la surveillance de FoodNet pour les huit pathogènes ».
Le sénateur Mark Warner, démocrate principal de Virginie, a déclaré : « L’année dernière, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) sous la direction de Robert F. Kennedy Jr. ont réduit la surveillance de la cyclospora dans le cadre de réductions drastiques de financement — maintenant des milliers d’Américains ressentent les conséquences terribles de ce parasite ». « Les attaques de cette administration contre la santé publique nous rendent moins sûrs et moins en bonne santé », a-t-il ajouté dans sa déclaration.
Kalmia Kniel, chercheuse en sécurité microbienne des aliments à l’Université du Delaware, a affirmé : « FoodNet était crucial pour détecter les tendances au fil du temps. Sans FoodNet, il n’y a pas de surveillance active à travers les États-Unis ». Le docteur Kniel a noté que l’administration Trump ne pouvait pas être directement blâmée pour la propagation de l’épidémie, « mais il y a des conséquences claires de l’absence de surveillance active ». Le docteur Jill Roberts, professeure adjointe au département de microbiologie environnementale et de santé à l’Université de South Florida, a convenu, déclarant : « Les réductions que nous avons observées l’année dernière ont conduit non seulement à une perte du réseau de surveillance, mais aussi à une perte des personnes qui connaissaient le mieux la cyclospora. Tous les laboratoires souffrent d’un manque de fonds et de personnel ». Le docteur Roberts a ajouté : « À travers la main-d’œuvre fédérale, nous avons observé des réductions et des licenciements sans enquêtes appropriées sur les responsabilités des personnes licenciées. Les domaines de la santé publique ont été particulièrement touchés ».
La politique controversée de Robert F. Kennedy Jr.
Le mandat de Robert F. Kennedy Jr. à la tête du Département de la santé et des services sociaux des États-Unis (HHS) a été extrêmement controversé. Il a remis en question la sécurité des vaccins contre les maladies courantes, réduit des dizaines de millions de dollars de financement pour la recherche sur les vaccins, tenté de limiter la vaccination des enfants et dissous un comité gouvernemental entier qui émettait des recommandations officielles sur la vaccination. La communauté scientifique et médicale a à plusieurs reprises déclaré que la politique de Kennedy Jr. manquait de justification scientifique suffisante et a compliqué la lutte contre les flambées de maladies. Avec le département désormais dissous de l’efficacité du gouvernement (DOGE), Kennedy Jr. a licencié 10 000 personnes des établissements médicaux, y compris environ 20 pour cent des employés des CDC. Plus tard, il a reconnu que certains postes, notamment ceux de chercheurs et de scientifiques critiques, avaient été réduits par erreur, et il a dû réembaucher près de 1 000 employés.
Grace Davis, porte-parole du HHS, a rapporté que la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) travaillait en étroite collaboration avec les CDC et les partenaires au niveau de l’État et local pour enquêter sur l’épidémie. Dans sa déclaration, elle a noté que les enquêteurs de la FDA n’avaient pas été affectés par les changements de personnel ou les réductions de la main-d’œuvre. « Pour être clair, le suivi de la cyclospora n’a jamais cessé. Les CDC travaillent activement avec les départements de santé dans les 50 États pour collecter des données », a ajouté Davis. The Telegraph note que les données sont également collectées via d’autres systèmes de surveillance, en plus de FoodNet.
Fin juin, des cas de cyclosporose ont commencé à être enregistrés dans le Michigan, l’Ohio, la Virginie-Occidentale et le Kentucky. Selon les CDC, au 13 juillet, au moins 31 cas ont été enregistrés à New York, dans l’Illinois, le Kentucky, le New Jersey, la Caroline du Nord et le Texas. Dans le Michigan, l’épicentre de l’épidémie, 3 700 cas ont été confirmés, et plus de 44 personnes ont été hospitalisées. Les représentants de la santé du Michigan pensent que la cause est la laitue, bien que cela ne soit pas confirmé. Cependant, ils déclarent qu’il pourrait y avoir plusieurs sources possibles de contamination. Les oignons, les légumes-feuilles et la coriandre sont également examinés. La semaine dernière, les restaurants Taco Bell à Détroit ont informé les clients que la chaîne « ne peut actuellement pas vendre de laitue, de coriandre, d’oignons, de pico de gallo et de guacamole en raison d’un rappel national ».
Le docteur Kniel s’attendait à ce que ce soit le pic de l’épidémie, mais le nombre de cas augmentera jusqu’à la fin de l’été grâce à l’augmentation des tests et des rapports. « Il est important de considérer cela comme des grappes multiples de cas à travers les États-Unis. Ce que nous avons ici, c’est une combinaison de plusieurs épidémies distinctes », a-t-elle déclaré. Un représentant de Taco Bell Corp a déclaré dans un communiqué que les représentants de la santé n’avaient pas confirmé de lien avec Taco Bell ou tout ingrédient, fournisseur, restaurant ou détaillant spécifique. Cependant, alors que les autorités mènent leur enquête, l’entreprise « a volontairement et temporairement retiré un nombre limité d’ingrédients dans certains restaurants par mesure de précaution ».
