La Russie a envoyé un convoi de pétroliers à 81,5° de latitude nord dans le cadre d’une opération arctique sans précédent. C’est plus au nord que tout convoi de pétroliers précédent dans l’Arctique. Le volume total de pétrole à bord des navires est estimé à près de un million de tonnes.
Le professeur norvégien retraité des sciences marines Norvald Kjerstad, qui suit de près le développement de la navigation arctique, a déclaré qu’il «ne se souvient pas avoir déjà vu autant de pétroliers sur la route maritime du Nord (RMN) en même temps». Dans une conversation avec Barents Observer, il a noté que la situation était «assez inhabituelle à plusieurs égards».
Le convoi, composé d’au moins 15 navires, a traversé au nord de l’archipel de la Terre du Nord le 7 août de manière inattendue. Habituellement, les navires empruntant la route maritime du Nord choisissent un itinéraire via le détroit de Vilkitsky. L’itinéraire actuel de contournement est presque 1000 km plus long. En conséquence, les navires ont traversé au nord de 81,5° de latitude nord — plus loin que tout convoi arctique de pétroliers précédent.
Le 10 août, les navires se trouvaient déjà dans la mer de Sibérie orientale. La plupart des pétroliers sont passés au nord des îles de Nouvelle-Sibérie, tandis que le pétrolier Saga, selon les données de suivi des navires, a poursuivi plus au sud le long de la côte.
Un itinéraire risqué sans classe de glace appropriée
Selon Norvald Kjerstad, le transport par des navires non conçus pour naviguer dans des conditions de glace est «extrêmement risqué». Il a noté que, bien que les eaux au nord de la Terre du Nord soient actuellement libres de glace, il reste encore une quantité importante de glace dans la mer de Sibérie orientale et dans le détroit de De Long près de l’île de Wrangel.
«Par conséquent, il faut maintenant considérer comme extrêmement risqué la navigation sur la route maritime du Nord pour les navires qui n’ont pas une classe de glace appropriée», a-t-il déclaré.
Les deux derniers pétroliers, Dinasty (IMO 9311622) et Saga (IMO 9318553), n’ont probablement pas de classe de glace, tandis que le Viktor Bakaev (IMO 9610810) n’a qu’une faible classe de glace. Kjerstad explique que le passage de convois au nord de la Terre du Nord est inhabituel, car le détroit de Vilkitsky, selon son hypothèse, est encore couvert de glace relativement épaisse et complexe. «Probablement, c’est l’itinéraire le plus au nord qu’aient jamais emprunté des pétroliers conventionnels», a-t-il ajouté.
Bien que la superficie de la banquise arctique ait considérablement diminué au cours des dernières décennies, des quantités importantes de glace subsistent encore dans la région. Les cartes des glaces du 8 août montrent une ceinture de glace pluriannuelle dans certaines zones de la mer de Sibérie orientale. Le convoi actuel est escorté par des brise-glaces nucléaires, ainsi que par des méthaniers GNL capables de naviguer dans les glaces. Le 10 août, le brise-glace nucléaire Arktika se trouvait dans la mer des Laptev, l’Ural dans la mer des Tchouktches, et le Sibir et le Yakutiya dans la mer de Kara.
Le développement de la route maritime du Nord est sous la responsabilité de la société d’État russe «Rosatom». Elle délivre également les permis pour les opérations de navigation et est donc responsable de la sécurité de la navigation dans cette zone. Kjerstad a noté que, bien que certaines années, un canal relativement étroit libre de glace se forme au nord de l’archipel, cela n’a jamais conduit à un niveau de navigation tel que celui observé actuellement. Selon lui, il ne peut se souvenir que de plus petits vraquiers renforcés pour la navigation dans la glace ayant utilisé cet itinéraire.
Le convoi comprenait au moins huit pétroliers, notamment le Vostochny Prospect (IMO 9866392), le Liteyny Prospect (IMO 9256078), le Ligovsky Prospect (IMO 9256066), le Jupiter (IMO 9397535), le Jagger (IMO 9354301), le Viktor Bakaev (IMO 9610810), le Dinasty (IMO 9311622) et le Saga (IMO 9318553).
Source : The Barents Observer
