Blue Origin zakończyło testy swojego lądownika księżycowego MK1 „Endurance” w komorze próżniowej NASA. Jest to kluczowy krok przed jego zaplanowaną na ten rok misją na południowy biegun Księżyca. Ten bezzałogowy statek towarowy stanowi komercyjną misję demonstracyjną, mającą na celu rozwój możliwości systemów lądowania załogowego w ramach programu Artemis.
Testy przeprowadzono w Komorze A Centrum Kosmicznego imienia Johnsona NASA, jednej z największych na świecie instalacji do testów termiczno-próżniowych. Celem było zasymulowanie próżni kosmicznej oraz ekstremalnych warunków temperaturowych, z którymi statek zetknie się podczas lotu. Pozwoliło to inżynierom ocenić wydajność systemów oraz sprawdzić integralność strukturalną i termiczną przed startem. Prace Blue Origin realizowano w ramach umowy Space Act Agreement.
Cele naukowe i ładunki użyteczne
Podczas swojej misji MK1 dostarczy dwa naukowo-technologiczne ładunki użyteczne NASA w rejon południowego bieguna Księżyca w ramach inicjatywy CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Program ten przewiduje partnerstwo NASA z amerykańskimi firmami w celu dostarczania badań naukowych i demonstracji technologicznych na Księżyc, co przyczynia się do lepszego zrozumienia środowiska księżycowego i wspiera przyszłe załogowe misje programu Artemis.
Jednym z ładunków są Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (kamery stereo do badania interakcji pióropusza silnika z powierzchnią Księżyca), czyli zestaw kamer wysokiej rozdzielczości do zbierania obrazów interakcji pióropusza silnika lądownika z powierzchnią podczas schodzenia i lądowania. Drugim ładunkiem jest Laser Retroreflective Array (laserowy układ retrorefleksyjny), który pomaga orbitalnym statkom kosmicznym dokładniej określać ich położenie za pomocą odbitego światła laserowego.
Rozwój technologii dla misji załogowych
Doświadczenie zdobyte podczas projektowania, integracji i testowania MK1 zostanie wykorzystane przez NASA i Blue Origin do wsparcia przyszłych misji Artemis, które sprowadzą amerykańskich astronautów na Księżyc. Rozwój MK1 przyczynia się do postępu technologicznego i zmniejszenia ryzyka dla przyszłych systemów załogowych, w tym Blue Moon Mark 2 (MK2).
MK2 to większy załogowy system lądowania, przeznaczony do bezpiecznego transportu astronautów z orbity księżycowej na powierzchnię i z powrotem, co umożliwi długoterminową eksplorację ludzką w rejonie południowego bieguna Księżyca. Testy MK1 w Centrum Kosmicznym Johnsona NASA stały się możliwe dzięki podejściu agencji „front door” (otwarte drzwi), skoordynowanemu procesowi, który zapewnia partnerom komercyjnym dostęp do obiektów i wiedzy technicznej NASA, przy jednoczesnym zachowaniu bezpieczeństwa i zgodności z celami agencji.
Dostarczenie ładunków użytecznych na Księżyc za pomocą MK1 zaplanowano na ten rok.
Źródło: Phys.org