La Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office) advirtió sobre el riesgo de inundaciones repentinas en las regiones del país afectadas por la sequía, ya que han regresado fuertes lluvias. La advertencia llegó después de intensas precipitaciones el miércoles y jueves, que siguieron a un verano marcado por fuertes olas de calor y clima seco. Estas condiciones llevaron a la sequía en todo Gales y en casi tres cuartas partes de Inglaterra.
Según datos de la Agencia de Medio Ambiente (EA), la mayor cantidad de precipitaciones en las últimas 24 horas cayó en el noroeste de Inglaterra. En la ciudad costera de Morecambe en el condado de Lancashire, se registraron 52,5 mm de precipitaciones. Esta cantidad representa aproximadamente un tercio del volumen promedio de precipitaciones en la región desde el 1 de junio hasta el 18 de agosto de este año, que fue de hasta 156 mm, según datos de Met Office. También se registraron precipitaciones significativas en el sur del país: la estación de monitoreo de EA en Pevensey Bay en el condado de East Sussex registró 32 mm de lluvia en el mismo período de 24 horas.
Consecuencias de las lluvias y pronóstico del tiempo
El meteorólogo senior de Met Office, Craig Snell, señaló que la mayoría de las regiones del Reino Unido recibieron al menos algunas precipitaciones, y en muchos lugares fueron más abundantes. Según él, en las últimas 24‑48 horas el clima cambió significativamente en comparación con las condiciones observadas en muchas regiones del país durante los meses anteriores.
Al mismo tiempo, Snell advirtió que el clima más húmedo después de la quinta ola de calor de este verano crea un riesgo de inundaciones, ya que fuertes lluvias caen sobre suelo reseco.
«Desafortunadamente, algunas de estas lluvias ya han tenido consecuencias. Algunas áreas del noroeste y la costa sur de Inglaterra han experimentado inundaciones locales en las últimas aproximadamente 24 horas. Esto se debe en parte a que la lluvia cae sobre suelo reseco, por lo que el agua no se absorbe como de costumbre», dijo.
Según Met Office, las lluvias continuaron cerca de la costa el jueves por la noche, pero probablemente se debilitarán durante la noche en las zonas interiores, mientras que en otros lugares se esperan claros.
El viernes se pronostican más lluvias en la mayoría de las regiones del Reino Unido, aunque, según Snell, probablemente serán menos extensas e intensas que el jueves. También son posibles tormentas durante la noche en algunas áreas de Gales y el oeste de Inglaterra.
Para el fin de semana se espera el regreso de un clima más seco y soleado. Las temperaturas en el sur del país serán de alrededor de 20 °C, y en el norte, de valores altos de adolescentes a bajos 20. Según Snell, a partir del martes probablemente volverán las lluvias, principalmente en forma de chubascos que llegarán desde el suroeste.
La sequía continúa empeorando
El grupo de expertos en respuesta a la sequía también advirtió sobre el riesgo de inundaciones debido a las fuertes lluvias. Al mismo tiempo, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) declaró que la situación de la sequía continúa empeorando, a pesar de las recientes precipitaciones.
El Grupo Nacional de Sequía, que incluye a Met Office, representantes del gobierno, reguladores, compañías de suministro de agua, agricultores, Canal & River Trust, pescadores y expertos en conservación de la naturaleza, ha pasado a reuniones semanales como parte de la respuesta a la sequía, informó un representante de Defra el jueves.
Muchas regiones del país enfrentan escasez de agua, ya que el nivel de agua en los embalses ha descendido al 62,6 %, un 16,3 % por debajo del nivel esperado para esta época del año, según datos de Defra.
La semana pasada también se anunció un paquete de ayuda de 65 millones de libras esterlinas para apoyar a los agricultores. Según Defra, informaron del inicio más temprano de la cosecha en 20 años, y su rendimiento se ha visto afectado por el estrés térmico y el clima seco.
El director ejecutivo de EA, Philip Duffy, quien encabeza el Grupo Nacional de Sequía, declaró que las actuales precipitaciones son extremadamente necesarias para los agricultores y la vida silvestre, pero no son suficientes para cambiar el panorama general de la sequía.
«Es perfectamente posible que la sequía y las inundaciones existan simultáneamente, cuando fuertes lluvias caen sobre suelo compactado. Estamos monitoreando los riesgos de inundaciones, al mismo tiempo que trabajamos con la industria, la agricultura y el gobierno en la respuesta a la sequía», dijo Duffy.
También hizo un llamado a ahorrar agua, señalando que cada gota ahorrada ayuda a mantener los ríos locales, lagos y granjas.
La Agencia de Medio Ambiente y Natural Resources Wales también han solicitado a los gobiernos de Inglaterra y Gales la introducción de una orden de sequía para el río Severn. Advierten sobre el impacto de las actuales condiciones en el ecosistema del río y las granjas en las áreas adyacentes.
Si la solicitud es aprobada, las compañías Severn Trent Water, South Staffordshire Water, Bristol Water y Hafren Dyfrdwy tendrán que reducir el volumen de extracción de agua del río en un 5 %. Las compañías declararon que esto no afectará el suministro de agua.
La Dra. Katie Facer-Childs, hidróloga senior del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, señaló que después de un verano excepcionalmente caluroso y seco, se necesitarán meses para que el flujo de los ríos y los niveles de agua en los embalses vuelvan a la normalidad.
«Un poco de lluvia no detendrá la sequía. El otoño y el invierno son un período crucial para reponer nuestros recursos hídricos. Si este otoño es más húmedo de lo habitual, el flujo de los ríos podría recuperarse para diciembre. Sin embargo, los pronósticos actuales indican que esto es poco probable, por lo que el nivel de agua en los ríos en general seguirá siendo bajo hasta el nuevo año, especialmente en el sureste», dijo.
Según Facer-Childs, un invierno seco podría volver a hacer que partes del Reino Unido sean vulnerables a la sequía el próximo año.
Fuente: The Independent UK
