Le phénomène météorologique El Niño pourrait, selon les prévisions, devenir le plus intense depuis le début des observations comparables il y a quatre décennies. C’est ce qu’a averti jeudi (3 septembre 2026) l’agence climatique de l’ONU. Le dirigeant de l’organisation a déclaré que le monde se trouvait dans « une zone de danger de conditions météorologiques extrêmes ».
El Niño devrait devenir « très puissant » dans les mois à venir et se maintenir presque certainement jusqu’en février, a indiqué l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Sa directrice, Celeste Saulo, a déclaré aux journalistes à Genève : « Si cette trajectoire se maintient, il pourrait s’avérer plus fort que tout phénomène observé depuis le début de la surveillance ».
El Niño atteindra son pic à la fin de cette année, bien que ses effets sur le climat se prolongeront en 2027, a précisé l’OMM. Ce phénomène réchauffe les eaux de surface dans les parties centrale et orientale de l’océan Pacifique équatorial, provoquant des changements mondiaux des vents, de la pression atmosphérique et des précipitations. La chaleur océanique se libère plus lentement dans l’atmosphère, ce qui fait monter les températures mondiales l’année suivant l’apparition d’El Niño.
Un El Niño puissant en 2023–2024 a contribué à faire de 2024 l’année la plus chaude jamais enregistrée. Selon Celeste Saulo, « nous ne devrions pas être surpris si ce record est battu ». L’OMM a ajouté qu’El Niño « s’est solidement installé et se renforcera pour devenir un phénomène très puissant dans les mois à venir, avec un impact majeur sur les régimes de précipitations et de températures ainsi que des risques accrus d’inondations, de sécheresses et de canicules extrêmes ».
Vers une zone de danger
El Niño est un phénomène naturel et n’est pas causé par le changement climatique. Cependant, les scientifiques s’attendent à ce qu’il amplifie le réchauffement de la planète, déjà en cours en raison de la combustion des énergies fossiles, et rende les phénomènes météorologiques extrêmes encore plus intenses. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré : « El Niño prend sous nos yeux une force exceptionnelle. La science ne laisse aucun doute : la planète navigue dans des eaux encore inexplorées, et ces eaux se réchauffent. La température de surface de la mer augmente, les températures continuent de grimper, et le monde se trouve dans une zone de danger de conditions météorologiques extrêmes ».
La directrice de l’OMM, Celeste Saulo, a appelé les autorités chargées de la gestion des catastrophes naturelles ainsi que les secteurs sensibles aux changements climatiques, notamment l’agriculture, la pêche, la santé, l’énergie et l’approvisionnement en eau, à se préparer aux conséquences possibles. Elle a souligné que « cet El Niño exceptionnel a le potentiel de porter un coup dévastateur aux communautés et aux économies du monde entier ». Saulo a ajouté : « Nous observons déjà des destructions et des ravages causés par les sécheresses et les inondations, et nous nous attendons à ce que ces impacts s’intensifient à mesure qu’El Niño se renforce ».
El Niño se produit généralement tous les deux à sept ans et dure environ neuf à douze mois. Les conditions oscillent entre El Niño et son phénomène opposé, La Niña, avec des périodes neutres entre les deux. El Niño peut modifier les conditions météorologiques et climatiques à des milliers de kilomètres de la partie tropicale de l’océan Pacifique.
L’océan Pacifique se réchauffe
Wilfran Moufouma-Okia, chef de la division des prévisions climatiques de l’Organisation météorologique mondiale, a déclaré que dans certaines régions les effets se feront sentir avant le pic, dans d’autres pendant ou après celui-ci. Par ailleurs, l’intensité du pic n’est pas un indicateur de la gravité de l’impact. Pour la période septembre–novembre, les prévisions de l’OMM indiquent une probabilité accrue de températures supérieures à la normale « sur presque toutes les terres émergées ».
L’indice qui mesure les anomalies de température de surface de la mer dans les parties centrale et orientale de l’océan Pacifique équatorial affichait une valeur moyenne supérieure de 1,5 °C à la normale pour la période allant de mai à juillet. Les valeurs hebdomadaires de fin juillet à mi-août ont grimpé jusqu’à environ 2,2–2,6 °C au-dessus de la moyenne, ce qui indique un renforcement continu d’El Niño.
L’OMM classe les phénomènes El Niño en quatre catégories : faibles, modérés, forts ou très forts. Le phénomène actuel devrait atteindre la catégorie la plus élevée. Wilfran Moufouma-Okia a précisé que la catégorie la plus élevée correspond à une anomalie de température de surface de la mer supérieure à +2 °C. « Cette catégorie est ouverte : nous savons où elle commence, mais nous ne savons pas où elle se terminera », a-t-il déclaré.
La prévision moyenne indique un pic d’anomalie à +3,6 °C, bien au‑delà des deux derniers El Niño très intenses de 1997–1998 et 2015–2016. Dans certaines zones, la température de l’eau sous la surface de l’océan en juillet et début août était supérieure de plus de 8 °C à la moyenne. Celeste Saulo a qualifié cela de « réservoir immense d’eaux océaniques très chaudes qui alimenteront l’intensité d’El Niño ».
L’Organisation internationale pour les migrations de l’ONU a lancé jeudi un appel pour la mobilisation de 110 millions de dollars afin de protéger 4,9 millions de personnes contre les conséquences potentiellement graves de ce phénomène.
Source : The Hindu
