El fenómeno meteorológico El Niño podría ser el más intenso desde que comenzaron las observaciones comparables hace cuatro décadas, advirtió este jueves (3 de septiembre de 2026) la agencia climática de la ONU. El director de la organización declaró que el mundo se encuentra en una «zona de riesgo por condiciones meteorológicas extremas».
El Niño será «muy fuerte» en los próximos meses y casi con seguridad persistirá hasta febrero, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Su directora, Celeste Saulo, declaró a los periodistas en Ginebra: «Si esta trayectoria se mantiene, podría resultar más fuerte que cualquier fenómeno que hayamos observado desde el inicio del monitoreo».
El Niño alcanzará su punto máximo a finales de este año, aunque sus efectos climáticos se prolongarán hasta 2027, indicó la OMM. Este fenómeno calienta las aguas superficiales en las partes central y oriental del océano Pacífico ecuatorial, lo que provoca cambios globales en los vientos, la presión atmosférica y las precipitaciones. El calor oceánico se libera más lentamente en la atmósfera, elevando las temperaturas globales el año siguiente a su aparición.
Un potente El Niño en 2023–2024 contribuyó a que 2024 fuera el año más cálido registrado. Según Celeste Saulo, «no deberíamos sorprendernos si este récord se supera». La OMM afirmó que El Niño «se ha afianzado firmemente y se intensificará hasta convertirse en un fenómeno muy fuerte en los próximos meses, con un gran impacto en los patrones de precipitación y temperatura, así como riesgos asociados de inundaciones, sequías y olas de calor extremo».
Camino hacia la zona de riesgo
El Niño es un fenómeno natural y no está causado por el cambio climático. Sin embargo, los científicos esperan que intensifique el calentamiento del planeta, ya de por sí en aumento por la quema de combustibles fósiles, y que haga que los fenómenos meteorológicos extremos sean aún más fuertes. El secretario general de la ONU, António Guterres, declaró: «El Niño está ganando una fuerza extraordinaria ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas inexploradas, y estas aguas se están calentando. La temperatura de la superficie del mar está aumentando, las temperaturas siguen subiendo, y el mundo se halla en una zona de riesgo por condiciones meteorológicas extremas».
La directora de la OMM, Celeste Saulo, instó a las autoridades responsables de la gestión de desastres, así como a los sectores sensibles al clima —como la agricultura, la pesca, la salud, la energía y el suministro de agua— a prepararse para los posibles impactos. Señaló que «este El Niño excepcional… tiene el potencial de infligir un golpe enorme a las comunidades y economías de todo el mundo». Saulo añadió: «Ya estamos viendo destrucción y devastación por sequías e inundaciones, y esperamos que estos impactos se intensifiquen a medida que El Niño se fortalezca».
El Niño suele ocurrir cada dos a siete años y dura aproximadamente nueve a doce meses. Las condiciones oscilan entre El Niño y su fenómeno opuesto, La Niña, con períodos neutrales entre ambos. El Niño puede alterar las condiciones meteorológicas y climáticas a miles de kilómetros de la parte tropical del océano Pacífico.
El océano Pacífico se calienta
Wilfran Moufouma-Okia, jefe de la división de predicciones climáticas de la Organización Meteorológica Mundial, declaró que en algunas regiones los efectos se sentirán antes del pico, en otras durante o después de este. Al mismo tiempo, la intensidad del pico no es un indicador de la gravedad del impacto. Para el período septiembre–noviembre, los pronósticos de la OMM indican una mayor probabilidad de temperaturas por encima de lo normal «en casi todas las zonas terrestres».
El índice que mide las anomalías de temperatura de la superficie del mar en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial mostró un valor medio de 1,5 °C por encima de lo normal en el período de mayo a julio. Los valores semanales desde finales de julio hasta mediados de agosto aumentaron hasta aproximadamente 2,2–2,6 °C por encima del promedio, lo que indica un fortalecimiento adicional de El Niño.
La OMM clasifica los fenómenos de El Niño como débiles, moderados, fuertes o muy fuertes. Se prevé que el actual alcance la categoría más alta de las cuatro. Wilfran Moufouma-Okia indicó que la categoría más alta corresponde a una anomalía de temperatura de la superficie del mar superior a +2 °C. «Esta categoría es indefinida: sabemos dónde comienza, pero no sabemos dónde termina», explicó.
El pronóstico medio apunta a un pico de anomalía de +3,6 °C, significativamente más alto que durante los dos últimos fenómenos muy fuertes de El Niño en 1997–1998 y 2015–2016. En algunas zonas, la temperatura del agua bajo la superficie del océano en julio y principios de agosto fue más de 8 °C superior a la media. Celeste Saulo lo describió como un enorme depósito de «aguas oceánicas muy cálidas que alimentarán la intensidad de El Niño».
La Organización Internacional para las Migraciones de la ONU pidió este jueves la asignación de 110 millones de dólares para proteger a 4,9 millones de personas de los posibles efectos graves de este fenómeno.
Fuente: The Hindu
