D’ici 2035, les centres de données aux États-Unis pourraient accroître leur consommation de gaz naturel pour la production d’électricité au point de dépasser la consommation actuelle de la plupart des pays du monde. C’est ce que prévoit BloombergNEF. Selon ses estimations, la demande en gaz pour alimenter ces infrastructures augmentera de 15 milliards de pieds cubes par jour au cours de la décennie à venir. Ce pronostic prend déjà en compte l’éventualité que de nombreux projets prévus ne voient jamais le jour.
Selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie (U.S. Energy Information Administration), cette hausse dépasse la consommation actuelle de gaz naturel de tous les pays, à l’exception de la Chine, de la Russie, de l’Iran et des États-Unis eux-mêmes. Par ailleurs, ces nouvelles prévisions de BloombergNEF sont plus de deux fois supérieures à son estimation précédente, publiée en décembre, qui tablait sur 6,9 milliards de pieds cubes par jour.
Ces nouvelles données montrent à quel point le développement de l’intelligence artificielle est lié à la combustion massive d’énergies fossiles, mêlant les ambitions des géants de la technologie aux perspectives du secteur pétrolier et gazier. La grande disponibilité et le faible coût d’extraction du gaz aux États-Unis, ainsi que la capacité des centrales à gaz à ajuster rapidement leur production pour répondre aux besoins des centres de données fonctionnant 24h/24, sont les raisons principales pour lesquelles le gaz naturel, selon BloombergNEF, fournira 69 % de l’électricité destinée aux nouvelles installations raccordées au réseau.
Croissance de la demande et défis pour le secteur gazier
La vague de nouveaux projets liés à l’IA fera du secteur électrique la deuxième source de croissance de la demande de gaz aux États-Unis d’ici 2035. Il ne sera devancé que par les nouveaux terminaux d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) mis en service sur la côte du golfe du Mexique.
Selon les prévisions de BloombergNEF, la consommation de gaz dans le secteur électrique atteindra 54 milliards de pieds cubes par jour en 2035, soit 18 milliards de pieds cubes de plus qu’en 2025. Parallèlement, la demande de gaz pour l’exportation de GNL augmentera de 21 milliards de pieds cubes par jour.
Henry Ecton, analyste du marché gazier chez BloombergNEF et auteur principal du rapport, a souligné qu’en raison de l’incertitude entourant l’essor de l’IA, la marge d’erreur des prévisions est « assez importante, tant à la hausse qu’à la baisse ». Selon lui, les estimations de la demande en électricité « ne sont certainement pas basses, mais ce ne sont pas non plus les plus élevées du marché ».
La croissance simultanée des besoins des centres de données et des entreprises d’exportation de GNL pose « un défi complexe pour les producteurs nationaux de gaz ». D’après BloombergNEF, ils augmenteront leur production de 35 milliards de pieds cubes par jour entre 2025 et 2035, mais il leur manquera encore 11 milliards de pieds cubes par jour pour satisfaire la demande prévue.
Les prévisions de BloombergNEF renforcent les attentes positives concernant les perspectives du gaz naturel américain, portées par le développement des centres de données et des infrastructures d’exportation de GNL. Toutefois, certains craignent que les gisements les plus productifs des États-Unis ne s’épuisent en raison d’un forage intensif.
En juillet, la société d’analyse Wood Mackenzie a déclaré que « la décennie du gaz bon marché du Henry Hub touche à sa fin ». Il s’agit du hub commercial situé en Louisiane, qui sert de référence tarifaire pour le marché américain du gaz naturel. Wood Mackenzie prévoit que d’ici le milieu des années 2030, la demande de gaz dans le secteur électrique augmentera de 17 milliards de pieds cubes par jour, soit un chiffre proche de celui de BloombergNEF.
Cette prévision a été accompagnée par une interview remarquée de Matthew Smith, fondateur de Chronometer Holdings LLC, qui a affirmé qu’une « lutte acharnée pour sécuriser l’approvisionnement en gaz naturel » pourrait commencer avant la fin de la décennie. Dans une vidéo publiée sur le réseau social X, qui a cumulé 1,6 million de vues, Matthew Smith a déclaré que les consommateurs américains seraient, selon lui, les plus touchés. Ses propos ont suscité un vif débat dans le secteur.
Ben Dell, associé directeur et cofondateur de la société d’investissement Kimmeridge Energy Management Co., a nuancé ces prévisions. Il a noté que si le marché gazier américain devra faire face à « une croissance significative de la demande » liée aux exportations de GNL et aux centres de données, les vastes réserves inexploitées des gisements américains expliquent comment le secteur a réussi à répondre durablement à la demande tout en réduisant ses coûts, inflation comprise.
Source : Bloomberg
