Un éminent analyste maritime chinois a mis en garde contre la présence militaire croissante du Japon en mer de Chine méridionale, avertissant qu’elle pourrait représenter une plus grande menace pour la région que les États-Unis.
C’est ce qu’a déclaré Wu Shicun, président-fondateur de l’Institut national chinois de recherche sur la mer de Chine méridionale, lors d’une table ronde à Hong Kong lundi, consacrée à la sécurité dans la région. L’événement a été conjointement organisé par l’institut avec le Centre de coopération maritime et de gestion de l’océan Huayang et l’Académie asiatique de droit international. Wu Shicun a noté que «les actions unilatérales dans les eaux contestées deviennent de plus en plus une pratique courante».
Les préoccupations de la Chine ont été exacerbées par la participation sans précédent et à grande échelle du Japon à Balikatan — des exercices militaires conjoints annuels menés par les États-Unis et les Philippines. Les exercices de cette année ont inclus le déploiement de plus de 1 400 militaires japonais, ainsi que de trois grands navires militaires et d’avions de transport. Lors des exercices, les forces japonaises ont utilisé pour la première fois en dehors de leur territoire un système de missiles côtiers Type 88, utilisant des missiles réels pour frapper un navire désarmé de la marine des Philippines.
«C’est la première fois que le Japon démontre sa puissance militaire depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale», a déclaré Wu Shicun. Il a ajouté que le déploiement des forces armées japonaises en mer de Chine méridionale «est par nature destructeur et crée des risques qui pourraient finalement dépasser même les risques posés par les actions des États-Unis».
Wu Shicun a également déclaré : «Tant que Manille et ses partenaires ne renonceront pas à utiliser la décision du tribunal pour leurs propres intérêts, la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale ne pourront être garanties». Il faisait référence à la décision d’un tribunal international à La Haye en 2016, qui a invalidé la plupart des revendications de la Chine sur les droits historiques et économiques en mer de Chine méridionale.
Qi Dahai, directeur général du département des traités et du droit du ministère des Affaires étrangères de la Chine, a déclaré lors de l’événement que Washington n’est pas partie au différend, mais utilise tous les moyens pour «attiser les tensions». «Il crée de petits groupes, émet des déclarations conjointes, sème la discorde et attise les flammes dans la région», a déclaré Qi.
Ces remarques sont intervenues dans un contexte de tensions croissantes concernant la mer de Chine méridionale, riche en ressources. Pékin revendique la souveraineté sur presque toutes les îles et les récifs, ainsi que les droits sur les eaux adjacentes en mer — une position qui a conduit à de longs différends maritimes avec des revendicateurs concurrents, notamment les Philippines, le Viêt Nam, la Malaisie et Brunei.
Tensions autour de la décision du tribunal de La Haye
Wu Shicun s’exprimait un jour après le 10e anniversaire de la décision du tribunal de La Haye. L’affaire d’arbitrage, initiée par Manille, a déclenché une nouvelle guerre verbale dimanche. Quatorze pays, dont les États-Unis et les Philippines, ont publié une déclaration à l’occasion de l’anniversaire, dans laquelle ils ont indiqué que la décision du tribunal est «juridiquement contraignante et définitive», et ont critiqué Pékin pour avoir refusé de la reconnaître ou de la mettre en œuvre.
Le différend s’est intensifié après qu’une déclaration japonaise séparée a noté que le non-respect par la Chine de la décision «va à l’encontre du principe du règlement pacifique des différends». En réponse, Pékin a convoqué un haut fonctionnaire de l’ambassade du Japon pour exprimer une protestation officielle. Le ministère des Affaires étrangères de la Chine a également déclaré : «Le Japon n’est pas partie au différend en mer de Chine méridionale et n’a pas le droit d’indiquer à la Chine ce qu’elle doit faire concernant sa souveraineté territoriale et ses droits et intérêts maritimes».
Le ministère a noté que certaines actions récentes du Japon — telles que l’exportation d’armes et d’équipements vers les Philippines, l’envoi de ses troupes à l’étranger et le lancement de missiles offensifs — «vont bien au-delà de l’autodéfense». La constitution pacifiste d’après-guerre du Japon prévoit que ses forces armées ne peuvent être utilisées qu’à des fins défensives. Pékin a rejeté la décision du tribunal de La Haye comme «invalide», affirmant qu’elle était politiquement motivée et violait le principe fondamental du consentement de l’État, car la Chine n’avait jamais accepté l’arbitrage. Les responsables chinois considèrent de plus en plus cette décision comme un outil utilisé par les Philippines et d’autres pays dans le cadre d’une stratégie coordonnée pour dépeindre la Chine comme une menace pour la stabilité régionale.
Partenariat stratégique dans la région
Le Japon et les Philippines sont tous deux des alliés clés des États-Unis. Washington dispose de neuf bases dans ce pays d’Asie du Sud-Est, mène régulièrement des exercices militaires navals conjoints pour améliorer l’interopérabilité et a créé un groupe de travail sur l’île de Palawan pour fournir une formation en renseignement et technique aux forces philippines.
Pendant ce temps, le Japon est devenu l’un des principaux partenaires stratégiques des Philippines. Il a fourni au pays des installations radar côtières et des avions de patrouille, et les parties mènent actuellement des négociations sur un pacte concernant l’échange de renseignements et le transfert de cinq destroyers d’escorte de classe Abukuma.
Source : South China Morning Post
