Les États-Unis ont lancé un nouveau programme de développement d’armes hypersoniques équipées de statoréacteurs. Ce projet de la DARPA (Agence pour les projets de recherche avancée de défense des États-Unis) intervient un an après que l’Armée populaire de libération de Chine a dévoilé de nouveaux missiles hypersoniques lors d’un défilé militaire.
À la fin du mois, la DARPA réunira des représentants d’entreprises sous-traitantes pour leur présenter les exigences du projet de « missile de croisière hypersonique de nouvelle génération » (Next Generation Hypersonic Cruise Missile). Selon les informations publiées sur le site de l’agence, le cœur du projet reposera sur un système de propulsion à statoréacteur.
Contrairement aux missiles à propulsion classique, les systèmes à statoréacteur captent l’oxygène dans l’atmosphère au lieu de transporter leur propre comburant. Cela permet d’alléger la masse de l’engin et d’augmenter la charge utile ou la capacité en carburant.
Exigences technologiques
La DARPA souhaite aller au-delà de la simple modernisation des technologies existantes. Dans un appel d’offres adressé à l’industrie le mois dernier, l’agence a encouragé le développement de systèmes de propulsion, de carburants, d’accélérateurs et d’autres composants inédits, capables de résister aux températures extrêmes générées par le vol hypersonique.
Le nouveau missile pourrait varier en taille, allant de modèles transportables par des avions tactiques à des systèmes plus imposants lancés depuis des bombardiers ou des plateformes terrestres. La DARPA a suggéré aux sous-traitants d’envisager des essais en vol sur des distances allant de 250 à 2 000 milles marins, soit environ 460 à 3 700 km.
Source : South China Morning Post
