Perdre seulement 80 minutes de sommeil par nuit peut avoir des conséquences sur la santé plus importantes qu’il n’y paraît. Des chercheurs du Collège des médecins et chirurgiens Vagelos de l’Université Columbia ont découvert que les adultes qui réduisaient leur sommeil nocturne d’environ 80 minutes pendant six semaines prenaient en moyenne une livre (environ 0,45 kg) et passaient plus de temps en état de sédentarité.
Ces conclusions s’ajoutent aux preuves croissantes que le sommeil régulier et suffisant joue un rôle crucial dans la prévention de la prise de poids et la réduction du risque de maladies liées à l’obésité. « Notre étude montre qu’un sommeil suffisant peut aider à réduire le risque de prise de poids et les conditions associées à l’obésité, telles que les maladies cardiaques et le diabète », a déclaré Marie-Pierre St-Onge, professeure de médecine nutritionnelle au département de médecine et à l’Institut de nutrition humaine de l’Université Columbia, ainsi que directrice de l’étude. Elle a ajouté que les individus ont tendance à prendre du poids au cours de leur vie adulte, l’obésité étant un facteur de risque majeur pour les maladies cardiaques. Cependant, se concentrer uniquement sur une alimentation plus saine et augmenter l’activité physique pour compenser la prise de poids constitue une approche simpliste difficile à maintenir.
Manque chronique léger de sommeil
Une grande partie des recherches précédentes reliant le mauvais sommeil à l’obésité se concentraient sur une forte privation de sommeil, souvent limitée à seulement quatre heures. Ces études ont montré que la perte extrême de sommeil peut augmenter l’appétit et conduire à une suralimentation, contribuant ainsi à la prise de poids. Cependant, une restriction aussi sévère du sommeil est difficile à supporter pour la plupart des gens pendant plus de quelques jours.
« Ces études ne nous montrent que ce qui se passe dans des conditions extrêmes et ne disent pas si les personnes souffrant d’un léger manque de sommeil, comme beaucoup d’Américains qui dorment 5 ou 6 heures par jour, prendront du poids », a expliqué St-Onge. Pour mieux refléter les conditions réelles, les chercheurs ont étudié les conséquences d’une perte chronique et légère de sommeil, caractéristique d’environ 30 % des adultes. L’étude a impliqué 95 adultes qui dormaient habituellement de 7 à 8 heures par nuit.
Moins de sommeil — plus de sédentarité
Pendant une période de six semaines de l’étude, les participants se couchaient 90 minutes plus tard. Lors d’une autre période de six semaines, ils suivaient leur horaire de sommeil habituel. Pendant les deux phases, les participants portaient des moniteurs de poignet qui suivaient leur sommeil et leur activité physique. Les chercheurs ont également mesuré le poids corporel, la circonférence de la taille, la composition corporelle et le niveau de plusieurs hormones impliquées dans la régulation de l’appétit.
« Bien que la prise de poids de une livre, observée avec une réduction modérée du sommeil, ne soit pas extraordinaire, il est important de se rappeler que cela s’est produit en seulement six semaines », a noté Faris Zuraikat, professeur adjoint de médecine nutritionnelle au département de médecine et à l’Institut de nutrition humaine de l’Université Columbia, ainsi que premier auteur de l’étude. Il a ajouté que l’étude avait été conçue pour imiter les régimes de sommeil que beaucoup d’adultes vivent de manière chronique. Sur une année complète, la perte de moins d’une heure et demie de sommeil par nuit peut entraîner une prise de poids cliniquement significative.
Les chercheurs ont découvert que les participants devenaient moins actifs pendant la phase de restriction de sommeil. En moyenne, le temps passé en position assise a augmenté de 17 minutes par jour. Chez les hommes et les femmes post-ménopausées, la sédentarité a augmenté de près de 30 minutes chaque jour. « Même en tenant compte du fait qu’ils restaient éveillés plus longtemps en raison de la réduction du sommeil, les participants passaient toujours plus de temps en état de sédentarité que lorsqu’ils avaient un sommeil suffisant », a déclaré Zuraikat. Les personnes ayant un mode de vie plus sédentaire présentent un risque accru de maladies chroniques.
Le même groupe de participants a également été étudié dans des recherches connexes. Dans l’une d’elles, les femmes présentant un risque cardiométabolique élevé qui avaient réduit leur sommeil d’environ 80 minutes chaque nuit pendant six semaines ont montré une augmentation de la résistance à l’insuline — un facteur de risque important pour le diabète de type 2. Cet effet était particulièrement prononcé chez les femmes post-ménopausées. Une autre étude a montré que chez les hommes et les femmes à risque accru de maladies cardiaques, une restriction modérée de sommeil entraînait une accumulation de cellules inflammatoires dans le tissu cardiaque.
« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre comment la restriction de sommeil conduit à la prise de poids, tous nos résultats indiquent que le manque de sommeil augmente le risque de maladies liées à l’obésité, y compris le diabète de type 2 et les maladies cardiaques. La prochaine étape devrait être d’étudier comment l’amélioration du sommeil affecte la santé des personnes qui dorment régulièrement insuffisamment », a résumé Marie-Pierre St-Onge. L’étude intitulée « Économiser sur le sommeil et son
