Según un representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el número real de casos de Ébola en la República Democrática del Congo (RDC) podría ser al menos el doble de las cifras oficiales. La OMS ha confirmado al menos 1.963 casos de la enfermedad, de los cuales al menos 719 han sido mortales.
Chikwe Ihekweazu, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, declaró tras visitar la región que la mayoría de las muertes por Ébola ocurrieron en casa y no en centros médicos. «Creemos que, según nuestro modelo, el número real de casos podría ser de 2 a 4 veces mayor que los casos oficialmente detectados», informó Ihekweazu a los periodistas en Ginebra el martes.
A fecha de 12 de julio, 727 pacientes estaban en tratamiento en centros de lucha contra el Ébola en las zonas afectadas. Los expertos señalan que este es el brote de Ébola más rápido jamás registrado en el continente.
La amenaza de huelga de los médicos
Los esfuerzos para contener el brote enfrentan crecientes dificultades, ya que médicos y trabajadores sanitarios en las zonas afectadas de la RDC han amenazado con iniciar una huelga debido a la falta de pago de sus salarios. Según la agencia AFP, el lunes en el centro de tratamiento de Ébola en Rwampara, una de las áreas más afectadas, los trabajadores sanitarios quemaron un neumático en señal de protesta y bloquearon temporalmente los accesos.
Este centro está ubicado en la provincia de Ituri, epicentro del brote de Ébola, donde se han confirmado al menos 384 casos, incluyendo 89 muertes. El Instituto Nacional de Salud Pública de la RDC informó que entre los trabajadores sanitarios se han confirmado 112 casos de infección y 35 muertes hasta el domingo.
«Desde el 15 de mayo hemos atendido gratuitamente a los pacientes con Ébola. Continuamos tratándolos de acuerdo con el juramento hipocrático, aunque trabajamos en condiciones muy difíciles», declaró a la AFP el lunes Pascal Bahoya, médico del centro en Rwampara. «Algunos colegas están desanimados, pero continuamos con nuestra misión por sentido del deber profesional», añadió Jérémie Bataga, otro médico del centro.
Los médicos explicaron que tras un «ultimátum de 48 horas» para el pago de sus salarios y bonificaciones, iniciarán una «huelga total», lo que implica la suspensión del trabajo sin un servicio mínimo, hasta que la situación cambie. «No entendemos cómo es posible no recibir el salario durante dos meses», dijo a la agencia Associated Press Bahati Claude, trabajador sanitario del hospital. «No queremos abandonar el trabajo».
El ministro de Salud del Congo, Samuel Roger Kamba, reconoció «retrasos en los pagos» y los atribuyó a «cuestiones organizativas». Durante una visita a Ituri la semana pasada, Kamba declaró que el gobierno está revisando la lista de quienes trabajan en el control del brote, ya que se han añadido nombres ajenos a la nómina de pagos, informó AP. «Debemos asegurarnos de que estos fondos lleguen a las personas que realmente trabajan en la lucha contra el brote», afirmó Kamba. «Nos enfrentamos a varios problemas, incluyendo cambios en las listas, por lo que las personas que realmente trabajan se quejan de no recibir sus salarios. Tenemos la posibilidad de corregir esto».
Falta de vacuna y ayuda internacional
La RDC declaró su 17º brote de Ébola el 15 de mayo. El brote actual está causado por el virus Bundibugyo, para el cual actualmente no hay vacuna ni tratamiento aprobado. Los socios internacionales y los países africanos han movilizado 1.500 millones de dólares para apoyar las medidas de respuesta al brote en la RDC. Mientras tanto, continúan los ensayos clínicos de dos métodos experimentales de tratamiento.
Cinco provincias en el este del Congo se han visto afectadas por el brote, incluyendo Chopo y Alto Uele, donde se han registrado los últimos casos. Además, se han confirmado 20 casos, incluyendo dos muertes, en Uganda, que limita con la RDC.
